夜才回的凤凰山庄，故而次日起得迟了。

    日上三竿时，金辉透过雕花窗棂洒在青石地上，他才慢悠悠地吩咐仆从，将胭脂和朱砂唤到前厅来。

    两个小丫头大抵是姊妹久别重逢，夜里凑在一处有说不完的话，眼下都带着几分睡眠不足的倦意。

    可到底是年轻少女，青春气盛，脸上依旧透着鲜活的精神。

    被自家老爷这样静静瞧着，两人都有些不自在，指尖悄悄绞着裙裾，却又忍不住偷偷抬眼瞄他。

    杨灿正捧着一盏月白釉暗纹茶盏，身上一件紫青色暗绣云纹的绫罗袍，整个人陷在铺着雪貂软垫的圈椅里，手肘搭着扶臂，姿态漫不经心。

    偏生他那双眼眸沉静如渊，浑身上下都透着股子说不出的慵懒俊朗，看得人心尖发烫。

    稀饭，真是越看越稀饭。

    两个姑娘心里头甜丝丝的泡泡一串串地往上冒，连耳尖都泛起了薄红。

    杨灿却没留意她们的心思，还在努力凭他的眼力做个分辨。

    他特意嘱咐过，二女今日着装不许有半分差异。

    所以，此刻这对小姊妹皆是双环垂髻，发间各簪一朵珠花。

    同是交领窄袖的玉色小襦，外罩石榴红的撒花锦裙。

    脚下一双墨色软缎筒靴，也是一模一样。

    衣着打扮一样，眉眼身段全然无异，就连她们颊边那抹羞怯的绯红都如出一辙。

    杨灿啧啧称奇之余，不由得大为欢喜，好，很好！

    此时，杨灿的脑海中已然浮现出了预设的场景：

    夹壁墙内，朱砂抱着早已做好各种细节准备的男婴，指尖悬在秘道开关上。

    产房内，胭脂在柳氏、陶氏身旁侍立，眼观六路耳听八方。

    柳氏接生后，第一时间确认婴孩性别，并向胭脂示意。

    若为男，胭脂轻叩板壁一声，便去帮忙。墙内，朱砂转身就走。

    若为女，胭脂轻叩板壁两下，朱砂打开秘道。

    柳氏在陶氏配合下迅速剪扎脐带，递给胭脂。

    朱砂抱着孩子走出秘道，胭脂进入。

    两姊妹错身而过，无需言语，无需交接，只消一进一出，秘道随之闭合。

    想到此处，杨灿端着茶盏的手微微一顿，轻轻吁出一口浊气。

    “胭脂、朱砂。”

    “在！”两人齐声应道，声音脆生生的。

    “从今日起，你们要去熟悉一处地方，熟练一件……很简单的事。”

    杨灿的目光扫过两人，语气郑重。

    这对小姐妹的身契都在他手中，他就是这对小姊妹在这世间唯一的依靠，绝无背叛的可能。

    更何况相处日久，他又怎会察觉不出什么？

    一见他便嫩颊泛红，眸光发亮，眼底那藏不住的倾慕，少女怀春嘛，像谁看不懂似的。

    可即便如此，他的心头仍然压着一股说不出的紧张。

    并非信不过参与这一计划的所有人，而是此次行动的凶险，丝毫不亚于当初在旱骨滩，他踏入索缠枝喜帐的那一刻。

    几个月前苍狼峡的险情，与之相比反倒算不得什么了。

    那时何有真用调虎离山计将他诱去，张云翊等人突袭府邸，他虽使尽浑身解数应对，却始终留有一条退路。

    他在外面，真到了绝境，尚有逃生的机会。

    但这一次，是在凤凰山庄，一旦事败，旁人或许尚有转圜余地，他却必死无疑。

    巨大的压力像一张无形的网，将他紧紧裹住。

    可奇怪的是，这份压得人喘不过气的沉重，到了最后竟化作一股莫名的兴奋，让他的血液都沸腾起来。

    “你们跟我来。”杨灿放下茶盏，茶盖与杯沿相触，发出“叮”的一声轻响。

    此刻无需避人耳目，他要大大方方地带她们去后宅。

    青梅夫人召来自己的贴身婢子筹备产房事宜，这不是理所当然么？

    一出房门，庭院里的景致便撞入眼帘。

    半墙红梅开得正盛，艳红的花瓣顶着细碎的雪沫，在晨光中艳艳如火。

    白的雪，红的梅，褐的枝，青的墙，浓烈的色彩，让他的心情愈发激荡。

    万事俱备矣，只欠……

    ……

    距正旦仅剩四天了。

    这会儿还没阴历阳历的分法，正旦便是天下人守着的“春节”，连鸡鹅山的风里，都飘着年节将近的暖味儿。

    于阀的这片产业占了半座山，既是果园又是禽蛋基地。

    坡上的果林早落尽了叶子，光秃秃的枝桠指着灰蓝的天，山坳里的禽棚却热闹得掀翻了顶。

    挑着肥硕禽畜的汉子们往来穿梭，屠宰时的闷响、放血的嘶声、滚水烫毛的滋滋声混在一处，成了年节最实在的序曲。