衙署的籤押房里，炭盆的火快熄了，只剩下几点火星子在灰里明灭，映得商贾周满仓的脸忽明忽暗。

    他穿著伴半旧的石青锦缎袍子，领口磨出了细毛，手指却仍不安地摩挲著袖口的暗纹，紧张侷促之態，掩也掩不住。

    “李功曹，您看这事儿————”

    周满仓往前凑了半步，腰弯得像张弓，脸上堆著小心翼翼的笑，眼角的细纹都堆在了一起。

    “李功曹，我那批货还在城外渭水码头搁著呢。

    油布盖了三层，可架不住初春的潮气，再耽误下去，误了西行的商队，这损失真能把我家底赔光。

    之前该罚的款我一分没少交，大牢我也蹲过了，您这儿就是补个卷宗的疏漏，怎么还————”

    “嗯？”坐在案几后的李言抬了抬眼皮，轻轻地哼了一声。

    他手里拈著一管狼毫笔，在砚里慢悠悠地舔著墨，笔尖饱蘸了浓墨，却迟迟不落笔。

    “周掌柜的，你急什么？我们办案子，讲究的是滴水不漏。

    你那案子，杨城主虽然已经做了判罚，可这供词与证物，诸般记载，不能疏漏哇。

    我这也是为了你好，要不然有朝一日別人把它翻出来做文章，你说不清，我也脱不了干係，你说是不是？

    我严格一点儿，仔细一点儿，你说我有错吗？”

    周满仓心里叫苦不迭，嘴角的笑却快要掛不住了。

    他哪能不知道这是託词？他本想著抓紧时间赶去西域，把损失给挣回来。

    可谁知还没起行，就被李言的人“请”了过来，说是要“补充案情细节”。

    他来了，结果左一个“供词含糊”，右一个“证物待核”，一时也没个要结案的样子，还不许他离开上邽城。

    “李功曹，您行行好。”

    周满仓的腰弯得更低了，语气近乎哀求：“我那批是江南的云锦和蜀地的春茶，回鶻王公正等著货办婚事呢。

    此时上路正好赶在春汛前过河西，要是错过了时间，河水一涨，行路难不说，还得被关內的同行抢了先机。

    到时候我不但赚不了那么多钱，得罪了当地王公，更是断了財路，李功曹，您多费心————”

    说著，他上前一步，袖子抬起，就要往李言怀里塞东西。

    “嗯？”

    李言把他的手一推，毛笔往案上重重一搁，笔桿撞在砚台边缘，发出“篤”的一声轻响。

    李言肃然道：“周掌柜的，你要是做了糊涂事，再被人抓回大牢，那可与本官无涉了。”

    “啊？”

    “我们可没人想要刁难你，你没瞧见我正忙著？”

    李言指了指旁边堆叠的卷宗，足有半人高：“这些都是积案，比你急的人多了去了，我就只能可著你一个人来？”

    他不耐烦地挥了挥手：“就这样吧，你先回去等信儿，什么时候轮到问你，我再让人去找你过来。”

    “回去等？”

    周满仓急得声音都变了调，额头上的汗哗地一下就下来了。

    “那得等多久啊？我这货真等不起啊！李功曹，您给个准信儿成不成？”

    “准信儿？”

    李言嗤笑一声，身子往后靠在圈椅背上，双手拢在袖里，眼神里带著几分嘲弄。

    “这谁给得了你准信儿啊？也许三五天，也许十天半月，这可说不准。”

    他顿了顿，又道：“周掌柜的要是实在等不及，也可以不等。

    只是这卷宗没补完，你要是私自离城，按律可是案未结而逃匿”。

    轻则加罚，重则再抓回去蹲大牢，你自己掂量。”

    这话像一盆冷水，兜头浇在周满仓身上，把他的火气和急火都浇了下去。

    他僵在原地，手指攥得发白，心头的火一股股的往上冒。

    李言掌著司法功曹的权，真要揪著他不放，別说离城，他连城门都出不去。

    可货在码头等著，商队的船也快开了，这一耽误，就是万贯家財打了水漂。

    他心里又气又无奈，却不敢发作，只能陪著笑脸，嘴里喏喏连声。

    就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，“噔噔噔”踩得青砖地发响。

    一个穿著青布小吏袍的后生掀帘闯了进来，髮髻都歪了。

    他神色慌张地凑到李言耳边，压低声音急促地低语了几句。

    李言原本还算平静的脸色，瞬间由白转青，猛地站起身，椅子腿在地上刮出刺耳的“吱呀”声响。

    “你说什么？人马？多少人？往哪儿去了？”

    小吏被他的反应嚇了一跳，往后缩了缩脖子，连忙回道：“回功曹，约莫一二百人。

    衣著看著很杂，有汉人的短打，也有鲜卑人的皮袍，一个个都凶得很，腰里別著刀，肩上扛著枪。