车行辘辘，碾过土路溅起细碎的尘泥。杨灿扭身，将车侧的窗帘儿缓缓放下，隔绝了窗外的风尘与喧嚣。

    在凤凰山庄「敬贤居」时，那个冒冒失失撞进他怀里的小丫鬟，给他悄悄塞的纸条，告知的正是于二爷要在他返程路上见他的消息。

    车帘一落，车中静谧陡生，只剩下车轮滚动的沉闷声响。

    于桓虎目光沉沉地端详着杨灿，嘴角噙着一抹浅笑，率先开口：「我听闻，你是鬼谷传人？」

    「正是。」杨灿颔首应道。

    「鬼谷一脉，对传人可有什么要求？」

    杨灿轻轻摇头，语气平和：「鬼谷一脉，只择资质符合其要求的人，传授经世致用之学，并不过问弟子的志向。」

    于桓虎微微颔首。

    须知苏秦张仪、庞涓孙膑皆出鬼谷，观其一生行径，恰能佐证杨灿所言非虚。

    如此一来，这等有大才却无固定立场之人，用起来才更叫人放心。

    于桓虎话锋一转，笑意更深：「既然如此，那么你自己，有什么志向呢？」

    杨灿心中一动，这位于二爷的问话，竟与于阀主大体相仿。

    既如此，已然用过的答案，自然可直接拿来用了。

    他抬眼迎上于桓虎的目光，眼底毫无遮掩，语气沉稳却满含自信，带着一种藏不住的锋芒。

    「大丈夫生于天地间，所求者，无非功名前程。

    若能称雄一方，不负此生所学，便也不枉来这世间走上一遭了。」

    于桓虎闻言，非但没有因为他的勃勃野心而不悦，反倒抚须轻笑起来。

    他话锋再转，突兀地问起一件看似不相干的事：「你和崔学士，貌似很熟稔？」

    「崔学士啊————」

    杨灿沉吟片刻，缓缓开口，语气中带着几分郑重：「崔学士温婉聪慧，知书达理，是位————淑女。」

    淑女？

    窈窕淑女，君子好逑。原来如此。此子野心，果然不小！

    于桓虎心中了然，略一沉吟便道：「青州崔氏，便连我于阀，也不大看在眼中。

    青州崔氏女，乃是一朵高岭之花，这朵花，可不好摘啊。」

    「二爷说的是，所以，我才要爬得更高。」杨灿语气坚定，毫无退缩之意。

    于桓虎放声大笑，声震车舆：「好！有志气！一年前，你还是个失去了幕主的落魄幕客。

    仅仅一年光景，你已成为上邽一城之主，有了今日之格局与势力。

    老夫相信，你定能爬得更高！」

    「但愿————如此吧！」

    听他这般夸赞，杨灿脸上的笑容却骤然消散，语气中难掩愤懑。

    「可惜，阀主虽然重用我，却也在防着我。他派了王祎与袁成举两人前来，明着说是辅佐，实则却是分我之权！」

    杨灿冷笑一声，继续道：「那个王祎，我至今还猜不透他。

    此人为人低调，平日里不显山不露水，不知是性情本就如此，还是刻意麻痹于我。

    至于袁成举，嚣张跋扈之至，对我一向阳奉阴违。

    如今他借围剿山贼之名，不断攫取我的军权，拉拢我的部下————」

    杨灿越说越怒，猛地一拍车中小几，案上茶杯都微微震颤：「要不是他若死了，阀主第一个便会疑心于我，我早想拔了他这颗钉子！」

    说到此处，杨灿才猛地醒觉，自己不该随意吐露如此私密的怨怼，声音便戛然而止，眼底闪过一丝懊恼。

    于桓虎却越听越是欢喜：若没有阀主大哥这般「助力」，我要笼络这等麒麟子，怕是还没有这么容易呢。

    他笑吟吟地劝说道：「年轻人，要沉得住气。欲成大事者，隐忍是必修之课。

    你反过来想，袁成举虽然跋扈，正因为他如此这般，你却仍与他相安无事，我大兄不就更放心你了吗？」

    杨灿神色一动，似有所悟。

    于桓虎端着过来人的架子，继续点拨道：「你任他张狂便是。

    这种摆在明处的敌人，实则并不可怕。你真正应该小心的，是那个看似无害的王祎。」

    杨灿沉思片刻，眼中迷茫渐渐散去，对着于桓虎拱手，诚恳道：「多谢二爷点拨，这番话，晚辈受益匪浅，受教了。」

    于桓虎抚着胡须，满意点头：「你有大志向，于某也有大志向。

    只要你能助我实现志向，你的志向，于某自会帮你达成。」

    杨灿感激道：「大公子相邀之时，正是杨某危机四伏之际，正所谓患难见真情。

    从那时起，杨某便是二爷您的人了。」

    于桓虎颔首：「好，你不负我，我必不负你。

    我大兄要老三在上邦附近组建陇骑」，我想安排些人手渗透其中。

    你————在这件事