，褪去了沾著油污的围裙，换上一身藏青色圆领长袍，往日里紧握锅铲、覆著薄茧的手，此刻也是洁净乾爽。

    见了杨灿，他顺势躬身行礼，动作標准利落，而后垂首侍立在旁，不发一言，只是静候吩咐。

    杨灿搁下笔，抬眼向旁侧的椅子虚指了指，朱大厨便缓步上前，在椅上坐下，身子依旧半欠著，不敢全然放鬆。

    “眼下有件要紧事，交予你去办。”

    杨灿开口，语气平静：“我也正好借这个机会，看看咱们培养的探子，练出了几分成色。”

    朱大厨拱手道：“是，请城主示下。”

    “慕容氏近来封锁了边境，正在搜捕一拨人。”

    杨灿接过硃砂递来的茶盏，抿了一口清茶后，缓缓道：“传回的消息说，慕容家大概是察觉了巫门中人正在暗中撤离，才这般兴师动眾。

    但实际上，还有一种可能————”

    他的唇角牵了牵，道：“赵楚生、王南阳他们，为了让慕容宏济与慕容渊的失踪更显扑朔迷离，索性扮作了二人的模样，此刻正在慕容氏的地盘上。

    我疑心，慕容氏这番搜捕，要么是真的盯上了叛离的巫门中人，要么便是察觉了赵楚生他们的异样，正在追查这些墨门子弟。”

    顿了顿，杨灿道：“可是不管他们要抓的是巫门之人，还是墨门之人，我都得救。因为，他们，是我的人。”

    朱大厨始终屏息凝神地听著，此刻才微微抬眼，谨慎地问道：“属下此番前往，需要做些什么？”

    杨灿將刚写好的手札往前一推，书页顺著光滑的案面滑至桌沿。

    胭脂顺势上前，接住手札，递到朱大厨面前。

    朱大厨双手接过，正欲翻开细看，便听杨灿道：“我把想到的一些应对之策都写在上面了，你回去仔细琢磨。”

    “是！”朱大厨连忙將手札小心揣进怀中，应声道。

    “慕容阀不愿巫门的存在公之於眾，巧得很，我们眼下也不宜暴露巫门的踪跡。”

    杨灿叮嘱道：“你们此行的宗旨，只须记牢这几点：

    第一，绝不能泄露巫门的存在；

    第二，不许將祸水引到於阀头上，於阀实力本就逊於慕容阀，备战尚未周全，可禁不起牵连；

    第三，查清慕容氏追查的究竟是巫门还是墨门，找到他们的踪跡；

    第四，按手札上的法子，迫使慕容阀解除边境封锁，若是你有更妥当的计策，也可自行斟酌施用。”

    “属下遵命。”朱大厨见杨灿再无其他吩咐，便起身行礼，准备告退。

    “等一等。”杨灿忽然补充道，“让杨一来见我。”

    杨一就是杨笑。

    杨灿收养的那些孩子，原本各有姓名，可自他收留之日起，便按年纪长幼，以“杨”姓配数字为他们排了新名。

    这些孩子对这份身份格外认可，二十八个义子女之间，平日里皆以排行相称。

    不多时，杨笑便匆匆赶来了。

    她正跟著夫子读书，听闻乾爹传唤，搁下书本便来了。

    九岁的小姑娘，已经透著几分文静雅致，一身鹅黄色短袄，俊俏的容顏，髮髻上繫著两根红绳，一双眸子亮得似浸在清泉里的黑曜石，澄澈又灵动。

    一进书房，她便甜甜地唤了一声：“乾爹！”

    杨灿望著她，神色忽然变得复杂起来，到了嘴边的话也咽了回去。

    杨笑被他看得有些茫然，下意识地低头看了看自己的衣裳，又抬手摸了摸脸蛋，小声唤道：“乾爹？”

    杨灿沉默片刻，终是向她招了招手。

    杨笑快步走到案边，仰著小脸，孺慕地看著杨灿。

    “义父要去一趟草原。”

    杨灿犹豫著牵起她的小手：“草原上多是羌人部落，需得一个精通羌语的人隨行。

    义父要找个懂羌语的人本不难，可此事关係重大，通译之人难免会接触到核心隱秘，若非绝对可信之人，义父又不能用他。”

    杨笑本就聪慧，瞬间便明白了其中的意味，眼睛骤然亮了起来。

    她难掩兴奋地道：“乾爹，笑笑陪你去！”

    “可是草原上不太平。”杨灿带著几分顾虑道：“各部落间常起纠纷，义父此番要做的事，也有不小的风险。”

    杨笑抿著唇，用力地摇了摇头，眸子里满是欢喜与兴奋：“我不怕！能帮到乾爹，笑笑很高兴！”

    杨灿望著她澄澈的眼眸，又沉默了片刻。

    可他需要一个可信的通译，仓促之间，又再无更合適的人选。

    最终，他轻轻拍了拍杨笑的小肩膀，轻声道：“好。你回去收拾些隨身衣物，然后就来找我，记住，此事不可告知你的弟弟妹妹。”

    “是！”杨笑喜滋滋地应了一声，转身便往外跑，全然將“风险”二字拋在了脑后。