杨四皱著眉头，努力在记忆里搜寻：「我记得往那边走，好像有个大部落，叫啥来著————黑什么的？想不起来了。」

    杨三摆了摆手，一脸无所谓：「我也没去过，我连听都没听过，反正跟著乾爹走准没错。」

    杨禾坐在马背上，小眉头拧著，嘴唇抿成一条直线，半晌没说话。

    比杨三、杨四还要瘦小一圈的杨五，提马凑到她身边，小声问道：「二姐，你想啥呢？自从过了苍狼峡，我看你就不大说话了。」

    杨三、杨四闻言，也纷纷扭头望过来，眼睛里满是疑惑。

    杨禾犹豫了片刻，忽然一勒马，声音里带著几分不易察觉的懊恼：「我说，咱们————

    是不是不该继续跟下去？要不————趁著乾爹还没发现，咱们回去吧。」

    她心里早就开始后悔了。

    当初见乾爹只带了杨笑笑离开，满心的嫉妒顿时翻涌上来，又被杨五这小瘦猴儿一攛掇，脑子一热，她便答应了跟著偷跑。

    她原以为，乾爹不过是带杨笑笑出个城，就在附近转转，可看著队伍一路往丰安庄走，她虽有些犹豫，却还是硬著头皮跟了下来。

    丰安庄也是於阀地界嘛，还是她生活过很长时间的地方，不陌生。

    可她万没料到，乾爹一行人竟然出了苍狼峡，踏入了他们父辈的故地。

    「嗨，怕什么！」

    杨五满不在乎地挥挥手：「有乾爹在，辛师父也在，还有一姐跟著。真要是有危险，乾爹能带著一姐来？你就放心吧！」

    「就是，咱们一姐都没怕，你二姐倒胆小了？」

    杨三翻个白眼儿，故意逗她道：「要不你让我当二哥算了，你做三妹，我来拿主意！」

    「滚蛋！谁胆小了！」

    杨禾被他一激，脸上泛起一抹红晕，心中的顾虑便被少年人的好胜心压了下去。

    她猛地一提马韁，语气里带著几分倔强：「走，跟上去！」

    青灰色的马儿轻快地向前驰去，杨三、杨四、杨五三人欢呼一声，连忙催马跟上。

    草原本就是他们最熟悉的地方，被杨灿收养之前，七岁的他们早已要扛起生活的担子。

    驱羊出圈、清点畜群、捡拾畜粪、照料待產的母畜与屏弱的幼崽、清理毡房的角落、

    清洗厚重的毛皮、熬製奶製品，学习修理马具、辨认牧草和毒草等等————

    大部分草原生存技能，已经刻在他们骨子里，並未因为这两年的离开而遗忘。

    这两年他们跟著杨灿安排的老师学文习武，本事愈髮长进了，只是纪律二字，因为他们年纪尚小，又未被按照军伍標准教导，便少了几分约束，才敢做出这般胆大妄为的举动。

    这片草场本就不算辽阔，沿山而行时，更是走在它的宽度上，越往前，脚下的草皮便愈发稀疏，浅黄色渐渐被暗沉的灰褐色所取代，露出零星的碎石。

    夕阳西下时，连绵的草坡已然化作高低错落的碎石岗，几株耐旱的沙棘扎根在石缝间，枝椏上缀著细碎的橙红小果，在苍茫的天地间点染出几星亮色。

    陇上的地貌本就多变，至此，已然渐渐踏入了戈壁的边缘。

    黄昏的霞光泼洒满天，金红与橘粉交织著，像画匠不慎倾洒的顏料，顺著地平线缓缓漫开。

    远处的地平线勾勒出柔和的弧线，天地间静謐而辽阔，透著一股穿越千年的亘古安然。

    「少爷，天快黑了！前面有条小溪，咱们就在那儿歇脚吧！」

    病腿老辛坐在车辕上，声音洪亮地喊著杨灿。

    自从出了苍狼峡，眾人便严格恪守著所扮的身份互相称呼，以免到了人前，一时恍惚，喊错了身份。

    杨灿抬眼望了望天色，又环顾了一下四周的地形，见小溪旁地势平坦，草木也相对稀疏，不易藏人，便頷首应道：「成，就在溪边扎营。」

    队伍缓缓停下，卸车、摆车阵、支帐篷、挖灶坑、捡拾乾柴，一系列动作行云流水，都无需杨灿费心。

    斥候兵也即刻策马而出，分往四方探查。

    这支队伍遭遇风险的概率虽小，却並非毫无可能，出门在外，终究是要小心为上。

    夏嫗与凌老爷子身子骨硬朗，累了时便上车歇息片刻，所以神色间並无半分疲乏。

    溪边的沙地被溪水浸润得鬆软异常，一辆马车刚挪到近旁，右侧车轮便猛地陷进了泥沙里。

    车把式赶著马匹来回折腾，时而扬鞭催进，时而勒韁后退，马蹄刨得泥沙飞溅，那车轮反倒像生了根一般，越陷越深，连车轴都微微倾斜，溅上了不少浑浊的泥点。

    几名侍卫见状，立刻放下手中的活计快步上前，打算合力將车轮抬出来。

    陷入泥沙的区域不算宽阔，这一侧顶多只能容五人並肩俯身，勉强围著车轮和车辕站定。

    车上载的虽非