「索家的男人都死绝了吗？偌大一户人家，居然让你一个刚及笄的小女子，出面替宗族斡旋此事，简直岂有此理！」

    索衔香忙安抚她道：「阿姊勿怪，这不是因为前番阿枝姐姐的父兄来了，也是无功而返麽？

    家里便想着，总不好再派些和於家关系还不如七叔父子的人，正在为难，我才主动请缨的。」

    索醉骨听说她是主动请缨前来，怒气这才稍歇，瞪了她一眼道：「就显你能。」

    索衔香忙给姐姐斟了杯茶，涎着脸儿递过去，撒娇道：「我这不是因为想念阿姊你，找个由头来麽？」

    索醉骨冷哼道：「算了吧，阿枝父兄来，当然也不行。

    咱们二叔参与谋划的是什麽事？一旦成功，杨灿是要万劫不复的。

    这是要杨灿的命了，他岂肯善罢甘休？参与其事的，现在坟头草都一尺高了，也就二叔还能活命。

    这般情况，索家不付出足够的代价，谁来也别想接回二叔，哼，活该！」

    索衔香心头微动，便顺势试探道：「姐，听你这麽一说，那杨灿，似乎不是个太好说话的人呐？」

    「他那是事出有因，换做是你，会善罢甘休？」

    「是是是，不过，这杨灿，究竟是个什麽样的人呢？」

    索醉骨正在喝茶，闻言乜了她一眼：「你打听这个做什麽？」

    索衔香一脸乖巧地笑道：「人家要代表索家和他打交道嘛，那当然是知己知彼，才能百战不殆了。」

    「快拉倒吧你，还百战不殆呢，他一根小手指头，就能捺死你，你可不是他的对手。」

    「他很厉害？」

    索醉骨道：「他呀，狡智如狐，凶狠似狼，心机深沉，惯会扮猪吃虎，还是个好色之徒，你要格外小心着他。」

    索醉骨这番，大抵有些「那个挨千刀儿的」嗔意，听在索衔香耳中，却是大吃一惊。

    敏儿果然没有骗我，她对杨灿的评价，和姐姐如出一辙呢。

    幸好，我早早就知晓了他的底细，否则，岂不是真要连小褌褌都要赔给他了！

    呸！被敏儿拐进沟里了，谁要输小褌褌呀。

    索醉骨想了想，道：「正好，我既回来了，总要就诸般公务，去向他述职的。

    你要和他谈，正好一起去，我陪着你，也好帮你说话。」

    索衔香连忙推辞：「不必了，阿姐私下里为我出谋划策就好。

    你如今毕竟是于氏家臣，公开帮我不好，处境未免尴尬，我应付的。」

    索衔香说着，心中便想，杨灿那日对我剖析的家族利弊、时局推演，姐姐应该还不知道。

    就算知道了，以姐姐对家族的憎恶，宁可放弃索家嫡长女的尊荣、放弃封地，也要决裂，听闻此事，只怕也只会拍掌叫好，大呼快意，断然不会为宗族担心的。

    如此看来，此事也不必告诉她了，我还是耐心等等家里的反应再说。

    ……

    时日匆匆，年关到了。

    上邽城内大小官署陆续封衙休沐，街巷张灯结彩、爆竹声声，年味满满。

    大年三十，岁除团圆，杨府里热闹鼎沸。

    青梅、春梅、朱梅、冬梅四朵梅花，还有热娜拜尔和潘小晚也被接了来，再加上杨晏杨铮一双儿女。

    唯有继女尉迟伽罗去了沙伽城，未能「一家团聚」。

    于氏阀府里，今晚也格外热闹些。

    索醉骨、索衔香带着元荷月、元澈於府，陪同索缠枝、於康稷母子共度除夕。

    名动陇上的索氏三美人欢聚一堂，却不是在索家，不管她们是嫁了人的，或是待字闺中的，今日却是在上邽团聚。

    如今跟个吉祥物儿似的索弘索二爷，也被瘸腿老辛亲自陪着，到了阀府。

    一夜灯火守岁，转瞬新春降临。

    大年初一，正旦启新。

    五更天，杨灿便一身盛装华服，玉带束身、气度斐然地赶赴阀府，率领众家臣，陪同一早起身的小阀主於康稷奔赴于氏宗祠，举行盛大的新春祭祖大典。

    祠堂内庄严肃穆，香菸缭绕。於康稷作为於阀阀主，负责主祭，杨灿助祭。整场祭祖大典肃穆庄严。

    祭祖已毕，众人折返中庭正厅。

    索缠枝早已端坐厅中垂帘中等着，杨灿率众家臣入厅，依循岁除之礼向於阀主母恭贺新春。

    礼毕，所有家臣退下，唯有杨灿被留步，一行人转入二厅。

    在此，於康稷再向仲父行礼，庆贺新年。

    索缠枝也移步上前，柔声道：「杨总戎，你为於家鞠躬尽瘁、劳苦功高，妾身携小儿多谢了。」

    杨灿轻咳一声，一本正经地道：「臣自当倾身效命，以身许主！」

    四目相对，一切尽在不言之中，暧昧情愫，别有一番情趣。