青簪在皇帝的注目下走到亭中，尽管已有意控制，但不自然的缓慢步子，还是让轻飘飘的“罚跪”二字变成了显而可见的曾受磋磨。

    她在皇帝一臂之距的地方艰难站定。

    徐得鹿正犹豫自己该退出去多远才好，就听皇帝冷不丁开口：“你如今是越发会当差了。”

    意识到是这话对自己说的，他懵腾了一瞬。

    不过很快便转过弯来，连忙赔罪道：“奴才糊涂，青簪姑娘腿上负了伤，奴才千不该万不该，将才不该让人站着等您的。”

    那道威迫的视线移开了去。

    徐得鹿这才松放了下来，心中却不住腹诽，他哪敢让一个当奴婢的坐着等候帝驾。就是宫里的正经主子，位份宠爱不够的，那也没这待遇。

    青簪这时出声：“不怪徐公公。”

    皇帝哼笑了声。

    好像在笑她帮别人说话倒是积极。

    青簪垂下眼去。

    她自然不是听不懂他方才那话暗含的钩饵：若在凤藻宫过得不好，那就换个地方。

    在侯府仰人鼻息十几年，她从非难以点通的榆木疙瘩。

    可她不能回应，又要如何出言。

    “其实这些苦，你也可以不受。”皇帝慢手敲点在石桌上，信然随意。

    徐得鹿却知道，这是陛下心有计虑时最惯有的动作。

    以势威逼，以言利诱。

    陛下把话都说到这份上了，就是没给人装傻充愣、含混搪塞的余地。

    青簪心头一跳，蓦然退开一步行礼：“皇后娘娘是奴婢的主子，段家亦对奴婢有十余年的庇护之恩，奴婢自当结草衔环以报，不敢生出二心。”

    “哦，为奴为婢，是恩？”轻淡的字眼从皇帝的唇齿间呵出，“还是——”

    “你在拒绝朕。”无须一分力重，足以宣告着他的耐心告罄。

    拒入太极殿，亦或，拒绝换个身份。

    青簪当然想拒绝！

    可是……

    常礼在这一瞬换作了叩拜大礼。

    当那纤细得如同随手就可折断的秀颈，不再有任何虚张声势的倔傲、彻底拜服下去的时候，青簪含烟的眉目不知看在了什么地方，眼神也微微涣散开去。

    “陛下抬爱之心，奴婢必日夜感念。可奴婢自问除了些许姿色，别无过人之处。从前侯府宴客，奴婢也遇到过起意轻薄的登徒子，那人许以妾室之位，却不过是为了哄骗奴婢就范。为了不再惹上这些是非，奴婢后来极少走出老夫人的清鸿院，这才得以保全。可陛下是人君、是天子，天子有意，天下王土，大约再无一处可容奴婢藏拙庇身。只恳求陛下——”

    她抬起未着脂粉的一张脸，此刻虽非玉惨花怯，却独有一种负隅顽抗的矜贞坚毅。

    爱者顿生爱怜，恨者或觉嗤憎。

    “只恳求陛下，他日厌弃奴婢之后，能否容许奴婢出宫，归田耕作、或是做门小营生都……”

    “放肆。”

    柔颤尾句终究没能说完，就被皇帝打断。

    他一字一顿：“指桑骂槐。”

    青簪的余字便吞没在嗓心，换作一声：“奴婢不敢。”

    亭中有风习习，动息轻盈，在二人之间无声流动。

    青簪看见皇帝忽而起身站到了她身前，衣袍肃肃，形廓高峻。

    正想跪得更深更低，就见那人在她身前蹲身下来，与她齐平，眯着狭目，一瞬不瞬地审看着她。

    青簪只觉他的眼睛如能剔肉见骨，将她的幽私看得一点不剩。

    便别开一点头，轻问：“陛下在看什么？”

    皇帝声音温冷，“在看，你有几个脑袋。”

    青簪身子一栗，咬了咬唇：“奴婢肉体凡胎，自只有一个脑袋。”

    那人随即命令道：“起来。”

    帝王亦已起身。他失兴一遭，负起一手，含嘲地勾了勾唇角：“你也就是仗着朕不会治你的罪。”

    青簪依言起身，重新把硕大的纱罩抱在怀里，规驯乖巧地低着头，又说了一遍：“奴婢不敢。”

    但她隐约觉得，她赌对了。

    帝王明台高坐，必定不耻强迫于人，又岂会接受她这般的悲绝就义般的就范？

    落在萧放眼里，就连这女子这只灯罩都像是为了防着他狎近、刻意寻来护身一般。

    今夜之前，他还从未受过如此冷遇。

    “朕看，你是太敢了。”说着最凛冽的话，皇帝却仍略有噙笑。

    附近，那盏失去了罩护的灯烛正被夜风打灭，衬得他的神情晦沉不明，教人惶恐于天威之幽深难测。

    青簪不敢答话，连脚尖都谨慎地不敢腾挪一下 ，静默的僵持之际，二人之间的氛围怪异起来。

    青簪惴惴不定地一抬眼，又低下去。

    皇帝还在看