”

    李慕寒愣了一下。

    “为什么？”

    “因为你不是炼气三层了。”老者看着他，“你已经是炼气四层，马上要突破五层了。再参加炼气初期的考核，没意思。”

    李慕寒张了张嘴。

    他确实是炼气三层，还没到四层……

    等等。

    他低头看了看自己的手，又内视了一下丹田。

    丹田里那口灵气旋涡，什么时候变大了？

    不对。

    不是变大了，是比之前凝实了不知道多少倍，像从雾气变成了水，沉甸甸的，在丹田里缓缓旋转。

    炼气四层？

    他什么时候突破的？

    “自己都不知道？”老者笑了，“你转周天的速度，比常人快三倍。那条妖蛇虽然没伤到你，但生死之间的压力，比修炼半年都有用。再加之你天天用灵石辅助，突破是迟早的事。”

    李慕寒愣愣地听着。

    “三个月后，你直接参加内门大比。”老者说，“赢了，进内核弟子。输了，继续当内门弟子。敢不敢？”

    内核弟子。

    比内门弟子更高一层，能学更好的功法，领更多的份例，见更厉害的长老。

    李慕寒抬起头。

    “敢。”

    老者点点头。

    “那就这么定了。”他挥挥手，“去吧。”

    李慕寒站起来，往外走。走到门口时，身后又传来老者的声音。

    “对了，你那戒指，好好戴着。别让人看见。”

    李慕寒回头，老者已经闭上眼睛，像睡着了。

    他轻轻推开门，走出去。

    外面月光正亮，照得地上白花花的。夜风吹来，凉飕飕的，他才发现自己后背的汗已经把里衣浸透了。

    回到屋里，他把门关上，在蒲团上坐下来。

    “姜老。”

    “恩。”

    “那位长老……”

    “筑基大圆满，半步金丹。”姜老说，“活了二百多年的老狐狸，不好糊弄。你今天说得不错，说一半藏一半，他不会再追问。”

    李慕寒点点头。

    “三个月后的内门大比，你有把握吗？”

    李慕寒想了想。

    “没有。”

    “那怎么办？”

    “练。”

    姜老笑了，笑声沙哑。

    “那就练。”

    李慕寒从怀里掏出几块灵石，摆在身边，闭上眼睛。

    丹田里那团灵气开始缓缓旋转，顺着经脉往上走。比以前顺畅多了，像溪水变成了小河，哗哗地流。

    一个周天，两个周天，三个周天……

    窗外月亮慢慢移动，从这扇窗移到那扇窗。

    远处瀑布的声音一直没停，轰隆隆的，像山在打呼噜。

    不知过了多久，李慕寒睁开眼。

    天边已经泛起了鱼肚白。

    他站起来，活动了一下筋骨，推门出去。

    晨光里，演武场上已经有人在练功了。

    厉寒在练剑，剑光如雪，身法如风。

    苏念在练法术，藤蔓从掌心涌出，在身前织成一张网。

    还有几个面生的，各自练着各自的。

    李慕寒走到自己常待的那个角落，抽出寒霜剑，开始练。

    太阳慢慢升起来，照在演武场上，照在那些练功的年轻人身上。

    他们有的出身富贵，有的出身贫寒，有的天资卓绝，有的平平无奇。但此刻都一样，都在练，都在拼，都想在这条路上走得更远。

    李慕寒收剑，擦了擦额头的汗。

    三个月。

    内门大比。

    他抬头看了看天，天蓝蓝的，飘着几朵白云。

    娘这个时候，应该起来了。可能在烧火做饭，可能在院子里喂鸡，可能正站在门口，往他离开的方向看。

    他深吸一口气，继续练。

    剑光闪铄，风声呼呼。

    远处传来钟声，当当当，召唤他们去传功殿听讲。

    新的一天，又开始了。