一下。苏念已经走了，脚步声轻轻的，像猫。

    那天晚上，李慕寒进了混沌戒。灰光还是那样，不刺眼也不昏暗，像阴天的午后。他把五龙鼎放在空地中央，从架子上取下一本蓝色封皮的书——三阶丹药入门。翻开第一页，是筑基丹的丹方。二十味灵药，三味主药，十七味辅药。每一味都有详细的注解——药性、年份、产地、处理方法、投药时机、火候要求。

    他把丹方从头到尾看了一遍，又看了一遍，再看了一遍。然后闭上眼睛，在脑子里仿真炼丹的过程。一味一味投药，火候一点一点调，药性一步一步融合。仿真了七遍，每一遍都在不同的地方卡住——不是药性冲突，就是火候不稳，要么就是投药时机不对。

    “三阶丹药跟二阶不是一个量级。”阿九的声音从四面八方传来，“二阶丹药，你控制火候就行了。三阶丹药，你得控制药性。二十味灵药，二十种药性，有的相生，有的相克，有的相冲，有的相合。你得让它们在你炉子里和平共处，还得让它们融合在一起，变成一颗丹药。”

    李慕寒睁开眼。“怎么控制药性？”

    “用灵气。把灵气注入炉中，包裹每一味灵药，隔开相冲的药性，引导相生的药性融合。投药的时候，灵气要分二十股，每股粗细不同、温度不同、走向不同。”

    李慕寒沉默了一会儿。“我试试。”

    他点火。火焰舔着炉底，符文一道一道亮起来。他把灵气注入炉中，分成二十股——细的像发丝，粗的像筷子，冷的像冰，热的像火。第一味药投进去，灵气裹住它，稳住它。第二味投进去，灵气隔开它和第一味，不让它们碰。第三味投进去，灵气引导它和第二味融合。第四味、第五味、第六味——投到第七味的时候，灵气乱了。二十股灵气变成了一团乱麻，炉里的药性炸了，炉盖被掀开，黑烟从炉膛里冒出来，呛得他直咳嗽。

    “再来。”阿九说。

    李慕寒把五龙鼎清理干净，重新点火。第二炉，投到第九味的时候乱了。第三炉，投到第十二味的时候乱了。第四炉，投到第十五味——药性在炉里炸开，炉身上的符文暗了三息才重新亮起来。

    “你今天灵气用了太多了。”阿九说，“歇一歇。明天再练。”

    李慕寒把五龙鼎收好，靠在灰雾上。丹田里的两颗星星暗了一些，旋涡转得也慢了。他闭上眼睛，把丹方又过了一遍，在脑子里仿真投药的顺序和灵气的分股。

    “阿九。”

    “恩。”

    “我是不是太急了？”

    阿九沉默了一下。“是。但急有急的好处。不急，你怎么会在一个月里从一阶冲到三阶？不急，你怎么会在半年里从炼气三层冲到十层圆满？你从石凹村那个破屋子里出来的时候，就没打算慢慢走。”

    李慕寒睁开眼睛，看着灰蒙蒙的上方。“那我为什么急？”

    “因为你怕。”阿九的声音很轻，“你怕赶不上林破天，怕赶不上陆青云，怕被别人甩在后面。你从山沟里爬出来，好不容易爬到了第三名，不想掉下去。”

    李慕寒沉默了很久。

    “你说得对。”

    “但你也得知道，”阿九说，“筑基不是跑步，是爬山。跑得快的人不一定爬得高。林破天和陆青云先筑基了，不代表他们能先结丹。你先筑基了，也不代表你能先结丹。筑基之后还有金丹，金丹之后还有元婴，元婴之后还有化神。路还长。”

    李慕寒坐起来，把五龙鼎重新摆好，点火。火焰舔着炉底，符文一道一道亮起来。他把灵气注入炉中，分成二十股。第一味投进去，第二味投进去，第三味，第四味——投到第十七味的时候，灵气晃了一下，他稳住了。第十八味，第十九味——第二十味。

    二十味灵药全部在炉里了。

    盖上炉盖。等。

    他的手在抖，不是怕，是灵气用得太多了，经脉在发酸。丹田里的两颗星星暗得几乎看不见，旋涡也转得慢了。但他盯着炉盖上的龙嘴，等着白气从龙嘴里冒出来。

    一炷香烧完，他掀开炉盖。三颗丹药躺在炉底——不是筑基丹，是三阶入门用的试炼丹，药效只有筑基丹的一成。两颗中品，一颗下品。没有上品，没有极品。但他笑了。

    “成了。”他说。

    阿九没说话，但丹田里的光点闪了闪，像星星在眨眼。