地球另一边，弗吉尼亚州兰利的天刚亮。

    迈克尔?奥尔森推开办公室门，咖啡杯放桌上没喝。他先开墙上七十五英寸显示屏。冷光映着他棱角分明的脸，蓝眼睛眯着，象在瞄准。

    画面是瀚海戈壁盆地东缘。过去三个月卫星图象串行平铺开，时间轴一拉，变化出来了。

    年初那儿还是模糊土方痕迹。四月，轮廓清了，几个巨大长方形基础坑。五月，预制构件像积木堆上去，速度快得反常。最近一周更清楚 —— 几条粗黑线从高压电网节点拉出来，直插建筑群心脏。

    奥尔森放大图象，盯输电线路规格参数。截面、塔基间距、绝缘子串数量…… 数据库比对结果跳出来，红色框线标出异常：这规格给中型城市供电都富裕。

    他靠进椅背，手指在扶手上缓慢敲。

    计算机 “滴” 一声。内部加密信道进来新简报，发件方 NSA。标题一行字：“截获异常通信标记 ——华夏国家电力集团内部系统”。

    点开。

    简报短，内核一句：华夏国家电力集团调度中心内部日志中，代号 “179 专线””。标注权限来自三位数代码，上一

    ”几个字，看十秒。

    关掉简报，调出自己两个月前写的备忘录。标题《关于中国基础物理领域顶尖研究人员活动异常的分析摘要》。当时交上去反应平平，只批了句 “继续关注”。现在不一样了。

    他起身，从衣帽架取下熨得笔挺的西装外套穿好，抚平下摆。左手无名指上婚戒硌了一下，他转转戒指，那道旧疤隐在指节褶皱里。

    走廊铺深灰色地毯，吸音好，脚步没声音。CIA 中国事务中心主任杰弗逊?霍华德办公室在走廊尽头，门牌哑光金属色。

    奥尔森敲三下，节奏均匀。

    “进。” 里面声音不高，带点熬夜后的沙哑。

    推门进去。霍华德坐在巨大红木办公桌后面，没穿外套，衬衫袖子挽到肘部，领带松垮垮挂着。五十四岁，头发灰白参半，眼袋很深。桌上摊着几份文档，最上面是奥尔森早上刚更新的瀚海戈壁图象分析。

    “坐。” 霍华德没抬头，手指点了点对面椅子。

    奥尔森坐下，背挺直。他没先开口。

    霍华德把手里 NSA 简报副本扔到奥尔森面前，和图象报告并排。“东西都看了。” 他抬起头，目光象两把小锥子，“说说你的判断。别绕弯子。”

    奥尔森迎着他目光，语速平稳。“他们在造某种大型科研设施或原型机。不是典型武器测试场 —— 没有弹着点标识区，没有高速摄象数组基座，没有配套追踪雷达站。但用电规模和这个，”工程专属保障”样，“保密等级，都指向最高优先级国家项目。可能是新能源设备，或…… 某种我们还没概念的东西。”

    “没概念？” 霍华德身体往后靠，椅子吱呀一声，“你备忘录里提过，中国基础物理领域论文发表量，尤其理论物理和凝聚态方向，过去一年断崖式下跌。有具体名单吗？”

    “有。” 奥尔森从西装内袋拿出平板计算机，解锁，调出列表推到桌子中间。“过去九个月，至少七名有国际声誉的中国物理学家从所有公开学术活动中消失。包括：华夏国家科学院院士赵启明，去年十一月在《物理评论快报》发论文后，再无公开行程。华夏国防工程大学教授孙正平，原定今年三月在普林斯顿做主旨报告，临行前突然以‘健康原因’取消，本人未再露面。华夏深空工程研究院研究员周伟，惯性导航专家，今年四月其实验室官网更新突然停止，项目联系人信息全部撤换。”

    他顿了顿，手指在平板上划拉。“这些人最后一次公开露面、邮件回复、甚至社交媒体点赞，时间都集中在今年三月到四月之间。就象…… 有张网在那时间点悄悄收紧了。”

    办公室安静下来。中央空调嘶嘶送冷气，温度有点低。

    霍华德沉默，目光落窗外。窗外是兰利修剪整齐的草坪，晨光里绿得发假。过了一分钟，他转回头，声音更沉。

    “授权你激活专项调查。代号‘东方灯塔’。你有三个月时间，动用一切必要且不引发外交事故的手段，给我搞清楚他们在那片沙漠里到底在造什么。” 他拿起笔，在空白拨款申请单上签名，字母连笔，力道透到纸背，“预算和人手，你开单子，我批。但我要结果，迈克尔。清淅、可评估、能摆到局长和总统办公桌上的结果。”

    奥尔森接过单子，纸质厚，边缘锋利。他没看数字，直接折好放进西装内袋。“明白。”

    “出去吧。” 霍华德挥挥手，重新低头看文档。

    奥尔森起身，走到门口，手搭门把上时，霍华德声音又从背后传来，很轻但清淅。

    “迈克尔。”

    奥尔森停住，没回头。