2031年10月2日。

    NASA总部大楼里，气氛比外面阴沉的天空还压抑。

    。一小时前，白宫幕僚长的电话直接打到了他的私人手机上。

    此刻，办公

    一份打印出来的华夏节日活动讲话全文摊在桌上，关键段落被红笔狠狠划过，墨迹几乎要穿透纸背。

    “表态？怎么表？”

    公共事务主任苏珊双手一摊，声音里满是疲惫与焦躁。

    “....我们连那东西是靠什么飞的都不知道！我们的工程师说，那可能是一种全新的物理！这让我们怎么面对媒体？”

    “....那说他们造假？”

    首席科学家阿加瓦尔摘下眼镜，用衣角机械地擦着镜片，语气苦涩，“......我们根本没证据。说他们成功了，国会和民众会直接把我们撕了，我都可以想象得到…他们质问我们每年花掉的上万亿美金，就是看华夏率先登陆外星？”

    “……到时候，不需要华夏反驳，马斯克的星舰只要能从火星传回一段视频，我们就会成为全世界的笑柄。”

    “所以，白宫的意思很清楚，”法律总顾问冷静地接话，将话题引回白宫的轨道。“就是要强调美国在星际航行这方面，依然是领先地位！”

    “好了，不要争了。”

    。这位在航天领域浸淫了三十年的老将，此刻的脸色比窗外的天空还要阴沉。

    “下午两点，开新闻发布会.....我来说。”

    当天下午，NASA总部的新闻发布会准时开始。

    。面前是十几个话筒和连成一片的刺眼闪光灯。

    “关于华夏方面的声明，”凯恩扫视着台下躁动的记者，语速放得很慢，“....我们目前没有任何独立证据表明中国已经实现了所谓的载人星际航行……”

    “但我们正在密切关注这一声明，并将动用一切可用手段进行独立验证....我可以明确的表示！美利坚在太空技术方面，依然处于领先地位！”

    “....这一点，我相信北极熊是认同的！”

    他的话音刚落，台下立刻炸开了锅。

    一位《华盛顿邮报》的记者举手，问题像手术刀一样锋利。

    “凯恩局长，您在上任时曾承诺打造‘透明的NASA’。您的表示，是否在暗示华夏可能在撒谎？如果不是，为什么会发生这种颠复性的发现绕过全球科学界，被一方单独宣布的情况？”

    凯恩微微摇头，避开了对方咄咄逼人的假设。

    “....我没有暗示任何事，我只是在陈述一个科学原则。”

    “那您个人认为华夏有能力做到吗？”一位CNN的记者追问道。

    凯恩停顿了两秒，目光越过提问的记者，落在后排某个虚空的点上。这个问题触及了所有困惑与不安的内核，也是他几分钟前刚刚对自己提出的诘问。

    “这个问题，我想……你自己心里应该已经有答案！”

    紧接着，BBC的记者又举手了。

    “您是否计划与华夏航天部门进行沟通，寻求数据共享和验证？”

    “NASA已通过美国政府正式外交渠道，表达了进行技术交流的强烈意愿，”凯恩重新调整了姿态，回到了准备好的剧本上，“但目前尚未收到对方的正式回复。”

    “那如果华夏拒绝分享数据，您认为这意味着什么？”一位路透社的记者不依不饶。

    凯恩的手指在讲台上轻轻敲了一下，这个细微的动作被麦克风放大，回荡在寂静的大厅里。他抬起头，目光直视着那位记者，语气中带上了一丝被逼到墙角后的傲慢。

    “这意味着，他们选择拒绝了美利坚合众国单纯的好意。这可能让他们失去拥抱……人类在这个领域最先进技术的机会。”

    兰利，CIA总部。

    白宫会议结束后他没有直接回兰利，而是让司机绕波托马克河兜了整整一圈。他需要把脑子里那些碎片重新拼一遍，然后才回到了兰利的办公室。

    他身后的白板上，贴满了各种资料。最左边是一张卫星照片——新疆塔里木盆地某处的热成像图，是最新的日期，但也拍摄于六个月前。中间是一份信号分析报告，标题是“火星方向异常通信信号——中国制式编码特征”。

    右边是一张手绘的关联图，箭头从一个点指向另一个点，密密麻麻。这是过去五年“东方灯塔”行动积累的全部家当，他在白宫会议上已经逐项汇报过。

    沙漠里的高能设施。

    火星方向的华夏制式通信信号。

    华夏宣布“踏足地外星球”。

    三件事。

    他在白宫会议上把它们串了起来。总统问了细节，以及视频里那个四足机械的关节控制分析，