刘备逊谢不迭，心中却如明镜。

    这番赞誉，半是真心，半是官场笼络。

    但无论如何，他刘玄德的名字，经此一役，将不再仅仅是涿县一个“好交结豪侠”的宗室子弟，而是“破贼数千，阵斩渠帅”的汉室忠良、沙场骁将！

    次日一早，晨光熹微，薄雾未散，涿郡城北大营辕门之前，便鼓角齐鸣，旌旗招展。

    刘备身穿一件郡府新赐的皂缘玄色深衣，头戴武弁，腰佩长剑，肃然立于一辆驷马驾辕的皂盖轺车之上。

    车前设有横轼，左右插“督南部贼曹”幡信及赤色“刘”字大旗。

    此乃郡府特拨，以为其巡行郡南、督讨贼寇之威仪。

    其身后，八百经桃水之战洗礼的劲卒已列队完毕。虽历经昨日血战，但得厚赏休整，士气愈发高昂。

    人人绛衣鲜明，矛戟雪亮，在晨光中肃立如林，颇有一股百战馀生的凛冽之气。

    田豫顶盔贯甲，按刀立于车右，为参乘。简雍乘车副车，掌文书符传。牵招已先期出发，统筹粮秣转运。

    “吉时已至，请督曹升车启程！”功曹掾李孚代表郡府，于道左拱手相送。

    刘备对李孚及前来相送的郡府属吏们拱手还礼，目光扫过肃立的将士，沉声下令：“启程！”

    “诺！”

    令旗挥动，前导斥候数骑当先驰出。

    随即，刘备所乘轺车缓缓激活，八百布骑分作前后三部，护持车驾左右，迈着整齐步伐，沿着南向官道，迤逦而行。

    车轮辘辘，甲叶铿锵，脚步隆隆，声势极为雄壮。

    督南部贼曹，虽为郡府百石属吏，秩位不高，然刘备此番乃奉太守明令“督巡讨贼”，又新立大功，故郡府格外优容，除本职旌节外，另拨了十二名持戟伍伯为前导，又有鼓车、金钲车各一，以为号令。

    此番出行，不再是此前以“义士”、“豪杰”身份聚众自保，而是堂堂正正，以朝廷郡府属吏、奉令讨贼的官方身份，巡行地方！

    这身份的转变，意义重大。

    刘备端坐车中，手按剑柄，目光沉静地望向南方烟霭深处。

    自涿县而南，经故安、范阳、北新城、遒国，方圆数百里，皆在“督南”之责。

    此行，不仅要扫清妖贼馀氛，更要宣朝廷威德，抚绥流亡，结纳豪杰，将刘玄德之名与这“汉室忠良、讨贼骁将”的形象，深深楔入涿郡南土人心之中。

    车驾南行不过十数里，尚未出涿县地界，前方道旁树林中忽转出二十馀骑。

    当先一骑，马上汉子年约三旬，面庞黎黑，阔口虬髯，身着杂色胡服，背负长弓，腰挎弯刀，赫然是乌桓人打扮。

    其身后骑士，亦多髡头赭衣，鞍挂箭箙，马术精熟。

    汉军前导斥候立即戒备，弓矢上弦。

    那乌桓头目却于二十步外滚鞍下马，将手中弯刀连鞘插于地上，以手抚胸，趋行数步，用略带生硬的汉语高声道：

    “乌桓小帅难娄，闻涿郡刘公玄德，义名播于边塞，又慷慨抒财，结交豪杰。今率部众三十二骑，特来相投，愿为前驱，效死马前！请刘公收录！”

    乌桓，乃东胡苗裔，汉初为匈奴所破，避保鲜卑山，因以为号。

    武帝后，部分内附，置护乌桓校尉监领，散居幽、并缘边诸郡，为汉守塞，然叛服无常。

    其人善骑射，性悍勇，常为汉、匈双方征募为雇佣骑兵，号“乌桓突骑”。

    刘备历史上手下就有不少乌桓杂骑，如今他声名更胜，财力更富，竟然引得一部乌桓来投！此乃大喜之事！

    刘备闻言，示意前导稍安，自车中起身，立于轼前，温言道：“难娄首领请起。备奉天子诏、太守令，讨逆安民，正需四方豪杰相助。”

    “足下不弃，远来相投，此乃国家之福，备之幸也。请起，随军同行。”

    难娄大喜，再拜而起，率众乌桓骑士翻身上马，自觉地行于车驾侧后方，以为扈从。其等骑术精绝，控马如臂使指，人马浑然一体，令汉军骑兵亦暗自钦服。

    收得难楼部，车驾继续南行。

    或许是桃水大捷的消息已随风传开，又或是“督南部贼曹”出巡的旗号引人瞩目，接下来两日行程中，前来投效者竟络绎不绝。

    有涿县、方城本地仰慕刘备威名的游侠少年，三五成群，携弓带刀来投；

    有被黄巾溃兵抢掠、家园残破的良家子，愤而从军；

    更有附近豪强，闻刘备乃宗室之后，用兵如神，且待人宽厚，遂遣门下宾客、精壮徒附，携粮秣兵器来附，既是投资，亦是结个善缘。

    至大军离开涿县县界，刘备麾下徒卒，竟已增加至八百馀人。加之原有及新附骑兵，堪战之兵已近一千两百，且士气旺盛，求战心切。