之早有勾连，亦率宾客徒附添加。

    一时间，黄巾旗帜插遍故安城头，聚众竟达三四千之数，其中敢战青壮亦有过千。

    这些情报，由于县吏遁逃，皆未传至郡府。

    故郡府所给情报，与此间现实相差甚远，贼众或十倍于所估。

    关羽乍闻此报，丹凤眼微眯，亦颇为凝重。

    他令大军于城外十里一处废亭暂驻，自与简雍、难楼等登高了望。

    但见故安县城池虽不甚高峻，然城门紧闭，城头人影憧憧，间杂黄幡飘动。

    城外乡野，时有小股头裹黄巾之徒驱赶百姓、搬运粮秣，呼喝往来，竟似已将县城周边视作自家地盘。

    简雍面色凝重，低声道：“云长，观此情形，贼已据城，且颇得愚氓附从。”

    “我部步骑不过三百，攻城甚难。不若暂退，与主公会合，再图进取？”

    李整亦抚胸道：“关将军，城中贼情不明，我骑利野战，不利攻坚。强行攻城，恐折损锐气。”

    周遭数名军吏、队率，亦面有忧色。

    彼等新经桃水、范阳连胜，士气正旺，但毕竟兵力有限，面对据城之敌，难免心生踌躇。

    关羽按刀默然，片刻后冷哼一声，慨然道：“诸君之言谬矣！岂不闻‘兵贵神速，不贵久’？今贼初据城，众心未附，守备未周，正宜急击，效韩信之下井陉。”

    “若迁延日久，其修缮雉堞，结连豪猾，则必成痈疽之患，届时非发郡国车骑、调北军五校不能拔。”

    “主公委羽以专征之任，岂可逡巡畏敌，坐视贼势坐大？”

    他环视众将，壮气奋甚：“昔日光武皇帝徇河北，常以幽州突骑数千，破莽军数万之众。昆阳之战，汉兵仅九千，终与诸将协守，大破四十二万之众，莽室遂倾。此皆以寡击众、以奇制胜之明验！”

    “况吾主玄德公，汉室之胄，天命所归，以八百绛衣破程远志六千于桃水，名震幽燕。今羽麾下亦有敢战之士三百，骑射精良，甲兵犀利，岂吾徒独不能踵武前烈，以少击众，克复名城，上报国家，下安黎庶耶？”

    “诸君若惧，”关羽猛地一勒马缰，黄骠马人立而起，长嘶裂云，“可留于此为某压阵。羽，当效古之烈士，单骑叩关，取贼魁首级，悬于辕门，以彰汉家威灵！”

    这番话，慷慨激昂，引经据典，以光武、刘备赫赫战功相激励，更以一身胆气激荡三军。

    军中血气方刚者闻言，顿时面红耳赤，羞愧之馀豪气复生，握拳顿戟，齐声吼道：

    “愿随将军死战！岂敢后人！”

    声震旷野，士气如虹。

    关羽见士气复振，微微颔首。

    但他亦知强攻不可取，谓众人道：“贼众新得城池，鱼龙混杂，其首领必志得意满，骄狂轻敌，正可效孙膑减灶、白起示弱之故智，以计诱之。”

    略一沉吟，他接着对简雍道：“宪和文藻敏捷，可即刻修书一封，以激贼出战。”

    简雍领命，就于亭中研墨铺简，一挥而就。

    “大汉讨逆校尉关羽，告故安城中诸徒：尔等本为编户齐民，或迫于饥寒，或惑于妖言，遂从逆乱，裂冠毁冕。”

    “今王师已至，桃水之畔，程远志授首；范阳城下，馀孽荡平。天兵所指，逆虏摧崩，此非人力，实乃汉德未衰，天命弗替。”

    “念尔等多系胁从，天子有好生之德，督曹刘公怀柔远之仁。若能幡然悔悟，缚献渠帅，开城归顺，可免死罪，各还乡里，重为良民。”

    “若执迷不悟，负隅顽抗，待天兵破城，必依《贼律》，尽诛魁党，妻子没入奚官。”

    “祸福荣辱，在尔一念。皎皎如日月，勿谓言之不预也！”

    这封战书语气居高临下，视城中数千之众如无物，更将所有首领称为待缚献之囚，极尽轻篾羞辱。

    关羽令军中善射者，以麻线将帛书缠于箭杆之上，纵马至城下一箭之地，开强弓，箭如流星，带着帛书直飞上城楼，钉入门楣！

    果不其然，不过半日，故安城门轰然洞开！

    吊桥放下，鼓噪声中，大批头裹黄巾的徒众涌出城来，在城外空地上乱哄哄地列队，尘土飞扬。

    当先一部人马，约三百馀人，衣甲相对整齐，多为原豪强宾客，持矛戟，挽盾牌。

    为首一骑，身材魁悟如熊罴，面色黝黑如铁，头裹以金线缘边的黄巾，身披一件不知从何处搜出的陈旧铁甲，手持一柄加长戟，正是故安黄巾渠帅杜旌。

    此人本是市井屠狗之辈，膂力过人，能扛鼎，性情凶悍，为太平道笼络，充作“力士”，如今窃据一县，正是志得意满、目中无人之时。

    “儿郎们！城外只有数百汉狗，竟敢口出狂言，视我辈如无物！”杜旌挥戟大吼，声如破锣。