周围的围堑，道：“嵩受天子诏令，北讨冀州。却未曾想，大军未至，而君等已重整局势，张宝受困孤城。君等着实给我一惊喜。”

    “更难得的是，大军已在城下作围、堑三重，此皆郭府君与玄德之力？”

    他说到这里，宗员与其他北军将校皆心虚不已，背流冷汗。

    自董卓战败，他们可谓是士气低迷，几乎没有任何战绩。

    可以说，如今张宝被困孤城，首功在郭典，次即刘备也！他们只在作壁上观。

    若此时二人趁机进言，皇甫嵩便是治他们一个畏敌如虎之罪，亦未尝不可。

    但好在郭典虽直烈，却亦是谦谦君子，不屑做这落井下石之事。

    他当即拱手，道：“此皆卢中郎之谋也，其行师方略，我等仅资用规谋，乃围城作堑。便是这城下挖掘沟堑的万馀徭役，亦是卢中郎所安置降兵。今尽得其用。”

    皇甫嵩闻言，由衷赞叹道：“卢中郎乃天下大儒也，规划方略，无一不是当世之冠。其官田之法，我亦有所耳闻，实在是勘乱安民，休养生息之良策也。”

    接着他眉头一簇，说道：“然唯其儒士也，仁厚心善，对黄巾降卒亦太过宽仁，数万之众犹活。以嵩之见，当尽诛之，以震慑馀贼。”

    郭典笑道：“子干与玄德皆是弘雅君子，仁义宽厚，实乃天下之幸也。若无其制，我等亦难凭区区数千之众，而作围堑三重，困住蛾贼十万。”

    皇甫嵩闻言，这才点头，道：“罢了，也是各有利弊。”

    然后他转向刘备，面带笑意，问道：“玄德是子干得意高徒，必得其真传。更久在河北，深知蛾贼形势。我今初至，于本地形势、贼情起伏尚有不熟。依你之见，眼下形势如何？当以何策破贼？”

    刘备闻言，正襟拱手，慷慨答道：“中郎垂问，备不敢不竭诚以对。我等在河北，已许久不闻张角之名，前番俘虏下曲阳蛾贼数万，审问得之，其军中亦在流传此事，皆谓‘大贤良师久病不愈，已归黄天’。”

    “备以为，张角必已身死。蛾贼所恃者，无非张角之天命所归。今天命已去，群贼无首，虽尚有十万之众，不过是釜底游魂。”

    他抬手指向下曲阳那座被围困的孤城，意气振奋：“更兼郭府君前日一战，以身为饵，歼其精锐近四万，数千黄巾力士折损殆尽。张宝锐气已丧，军心已溃，城中虽有十万之众，多是老弱妇孺与裹挟流民。”

    “此时正当一鼓作气，昼夜不息，四面猛攻，必能迅速破城，一举擒杀张宝，底定河北。”

    说到这里，他抬头看向皇甫嵩，语气恳切：“今内乱未平，而边境已传胡尘之警。中郎身为朝廷大将，当不得不预为之备。河北战事迁延一日，凉州便多一分变量。故此非常之时，当行非常之策。宜不惜代价，速战速决，早日还师以备边患。”

    皇甫嵩闻言，面色微动。他正是北地人，对凉州羌胡的反复无常感受最深。

    此刻听刘备提及边患，他眉头深锁，沉声道：“玄德所言，正是我心中所忧。凉州羌胡，闻中原板荡则必生异心。若河北迁延不决，恐腹背受敌。”

    他当即环视诸将，凛然道：“如此，便依玄德之言。大军即日攻城——嵩自督城东，孟德督战城北，郭府君督战城西，玄德督战城南。四面合围，昼夜不休，务必一战破敌！”

    众将轰然应诺。

    刘备又拱手进言道：“中郎，四面合围，贼知必死，恐作困兽之斗。届时我军虽胜，伤亡亦必惨重。备请中郎下令——只追究元凶首恶，胁从者一概不问。若能瓦解贼军心志，使其内溃，胜之易矣。”

    皇甫嵩闻言，略作沉吟，眉头微蹙。

    他在颍川、东郡屡战屡胜，所过之处对黄巾降卒从不手软，此刻听刘备提出“胁从不问”，心中不免有些尤豫。

    此时，一旁侍立的曹操上前一步，尽显其将来狡诈之资，拱手笑道：“中郎，操以为玄德此策可行。便诈许之无妨，城池一破，蛾贼大势尽去，生死不过中郎一念之间。”

    “玄德威震河朔，蛾贼闻其名而胆寒。更兼其遵循卢中郎方略，昔日在广宗、曲周招降纳叛，活人数万，黄巾降卒至今感念其恩。”

    “若玄德亲自出面宣谕此令，贼必信之，军心可瓦解大半。”

    “我等当以速破蛾贼为上。”

    皇甫嵩闻言，又看了看刘备，终是点头道：“好！便暂依玄德之言。传令三军——只诛元凶张宝，胁从者降则免死。四面围城，昼夜急攻！”

    皇甫嵩军令既下，汉军三万馀众四面合围，昼夜急攻，再不稍歇。

    城东，皇甫嵩亲督北军五校，以强弩数千张列阵于城下，矢如雨注，蔽空而下，城头黄巾几无立锥之地。

    城北，曹操率所部锐卒亲冒矢石，数度登城，夏侯敦、曹仁等将皆身先士卒，曹仁面中