朱七在门口求见时陆昱正将一封信函塞入信封。

    陆昱示意他进来，而后一面将信函封口，一面问道：“本王如果没有记错的话，朱统领你来本王府上之前是羽林卫出身？”

    朱七微微躬身，抱拳一礼道：“回禀殿下，卑职确实曾任羽林骑一职，殿下回宫后便被调任至昭王府当值。到王府后幸得殿下垂青，不嫌卑职木讷愚笨，将卑职提拔至王府侍卫长，卑职定永世不忘殿下赏识之恩。”

    “朱统领言重了，本王只是问问，并没有要你如此大表忠心。”陆昱拿起毛笔，在桌旁砚上轻点，“你在本王势单力微之时忠于本王，不畏危险替本王办事，差事办得毫不敷衍和走样，本王甚是满意。于本王心中，王府侍卫长非你莫属，这个位子只能由你来坐。本王其实还担心我这昭王府的池塘太浅，委屈了朱统领。”陆昱已在信封上落下名款，他搁笔于砚上，淡淡说道。

    朱七一听这话，只觉殿下语中有意，恐有不妙，他当即跪下，道：“殿下真是折煞卑职，忠于殿下卑职责无旁贷，殿下旦有吩咐，卑职定万死不辞。”

    陆昱当即叫朱七快起身，并给他赐了座，然后笑道：“本王早说朱统领言重了。看来确实是本王的不是，让朱统领误会本王了。彼时本王刚刚回京，毫无依仗，有你和赵公公在旁全心帮衬是本王之幸。本王深知朱统领这赤诚忠心，未曾有一日怀疑，只是本王总觉得对你不住，朱家虽不似薛、蒋一类为钟鸣鼎食之世家，但也是数代从戎，曾立有军功的。只是近几十年大晋无战，使得你朱家光辉被渐渐埋没。按说朱统领你年轻体健，武艺扎实，胆大心细，之前也承袭了你父在羽林卫的位置，假以时日，你在羽林卫定能前途无量，结果莫名被调任到本王这王府，折你羽翼，困你于这方寸樊笼，这让本王如何对你心安理得驱使任用？”

    朱七听罢，那张刚毅英俊的脸露出微红急色：“殿下这是说的哪里话，卑职能够得您垂青已是感恩戴德，能够做这王府侍卫长，护卫殿下安全更是臣三生有幸。何况现在虎贲势大，留在羽林卫也并非上佳之选。”

    总算说到正题了，不枉他如此大费周折。

    “哦？本王一直以为虎贲和羽林互为袍泽兄弟，两军定戮力同心，守卫宫禁京畿，护卫父皇安全，守护皇城安宁。难道两军曾有不睦？”陆昱佯作好奇询问道。

    朱七脸上苦笑转瞬即逝，几乎难以捕捉，他摇头道：“不知殿下是否了解，虎贲羽林两军职责虽有交叉，但又各有侧重。圣上喜爱虎贲儿郎的赳赳英姿，故虎贲军那边伴驾较多，时常面圣，自然会更体面些；且他们主官，虎贲中郎将梁释出身梁家，梁家势大，主将声威愈隆，整个虎贲也就会更加跋扈些。但两军不睦的原因又不仅如此，梁将军他其实心眼极小，睚眦必报，有时甚至会因一些琐事打骂自家虎贲兄弟。虎贲势强，很多时候两军有摩擦时，羽林将军为了快点息事宁人，就只能服软收拾咱们羽林自己人了。卑职在羽林曾有故交，就因为得罪虎贲，品级被一撸到底，如今在北军骑兵营干些洒扫养马的活，受尽兵痞欺辱，怕是不日也是要随军开拔去北边的……”

    想起几个时辰前故友的托付，朱七犹豫一瞬，牙关一咬，还是又起身跪于陆昱书案前：“殿下，卑职斗胆禀告，卑职……卑职难舍袍泽旧谊，与羽林旧友时常相约见面喝酒，但卑职可以以性命起誓，卑职从未在他们面前说过任何一句不该说的话。今日梁释为征远将军的旨意一下，那北军旧友就来恳求卑职，他问卑职‘昭王府可有活路？’，卑职本不欲拿私事来烦扰殿下，只是如今既然说起了此位故旧之事，卑职还是想勉力为友一试，请殿下责罚。”

    “本王为何要责罚朱统领？朱统领至诚至性，为友如此，本王深深感佩。”陆昱手上一直不停地摩挲方才那已经落名的信封，不再接话。

    那信封墨迹早已干透，字迹在烛火下微微泛出墨色亮光，朱七偷偷抬眼望去，隐约瞧见那信封上书有“禾”字，他道：“殿下如有任何吩咐，卑职定赴汤蹈火，在所不辞。”

    陆昱抬头，看了朱七半刻，拢了拢身上的寝衣和赵公公方才给他披上的狐绒披风，起身双手将朱七扶起，他长叹一口气，道：“朱统领所托，本王明白也愿意相帮，但莫名从城外驻军重地调一人进昭王府也确实不易……不瞒朱统领，本王手上确有一事。如果事情办好了，朱统领你，还有你那旧友只要从此守口如瓶，不要背叛本王，那这调动兵衙的障碍自可迎刃而解，这所谓活路自然也就可谓轻而易举了。其实，本王实在不想做那挟恩图报之事，不想如此伤了朱统领一片忠心，但此事甚大，本王思来想去除了你，竟无人能够托付，朱统领可愿意？”

    不得不承认，昭王殿下真的很会行“欺骗”之举，他说出来的话分明就是在挟恩图报，以势相逼，但那双眼睛又透出温和又真诚的恳求之色，仿佛先前说的话做的事全部都不是出于殿下的本心。

    朱七：……

    寅夜时分，一匹快马在路上飞驰，驭马者正是朱七。避人耳目去