他观察了很久。巢穴里住着一头年轻的骨刺魔蟾，体长不到两米，背脊上的骨刺还没完全硬化，尖端泛着青白色。

    它太弱了，在魔蟾的阶层里排在最末端，只能捡食其他掠食者吃剩的残骸。白天躲在石缝里不敢出来，夜晚才敢在巢穴附近活动，还总是战战兢兢，一点风吹草动就缩回去。

    卡拉瓦的目标，就是这头。

    他在周围蹲了十天，摸清了魔蟾阶层的基本规则。这些深渊生物和物质位面的野兽不同，它们没有灵魂。

    不是“灵魂被污染”，是从一开始就没有。它们依靠深渊赋予的本能活着，捕食、厮杀、吞噬同类，但永远卡在那道无形的门槛外面。

    卡拉瓦是在大公的实验室里知道这件事的。萨卡维研究死灵法术时，曾用各种恶魔做实验，最终得出一个结论：恶魔要想突破本能的桎梏、获得真正的自我意识，必须吞噬一个完整的灵魂。

    野兽的灵魂只能让它们勉强达到高阶，魔兽的灵魂能撑到大师阶。要想继续往上，比如达到传奇阶，拥有独立的智慧和意志，就必须用智慧生物的灵魂。

    灰水三角洲的骨刺魔蟾中，那些活了上百年、体长超过六米的存在，每一头都吞噬过不止一个智慧生物的灵魂。至于它们的灵魂从哪来，卡拉瓦不想知道。

    但眼前这头年轻的魔蟾，连野兽的灵魂都没碰过。它太弱了，弱到没有资格参与争夺，只能在边缘苟活，而正因为如此，它是最容易被控制的。

    卡拉瓦从腰间的皮囊里小心翼翼地取出一个拳头大小的水晶球。

    水晶球里封存着一团灰白色的、缓慢蠕动的雾，一个寇涛鱼人的灵魂，当然是改造过得，这他雇了几个胆大的冒险者，在沼泽边缘的废弃遗迹里埋伏了三天才弄到。

    他把水晶球塞进乱石堆旁边一个浅浅的水坑里，用枯枝和烂泥轻轻盖住，只露出一个小角。然后把一条提前毒死的沼泽蜥蜴扔在旁边。

    然后他退到礁石后面，继续等。

    第一个夜晚，什么也没发生。那头年轻的魔蟾从石缝里探出头，嗅了嗅空气，拖走了沼泽蜥蜴。

    它注意到了水晶球，在水坑边停了一会儿，浑浊的眼球转了转，像是在犹豫，然后它缩回了石缝。

    卡拉瓦没有动。

    第二个夜晚，魔蟾又出来了。这一次它没有急着吃东西，而是径直爬向水坑。它用舌头舔了舔水晶球的表面，感觉到了那股陌生的气息。

    它的眼球亮了一下，那种绿色荧光比之前更亮了，它在水晶球旁边趴了很久，不肯走。

    卡拉瓦还是没有动。

    第三个夜晚，月亮被云层吞没。

    卡拉瓦从礁石后面站起来，走到水坑边，把水晶球从泥里抠出来，托在掌心。他没有躲藏。魔蟾从石缝里探出半个身子，浑浊的眼球盯着他手里的水晶球。

    卡拉瓦把水晶球放在地上，后退三步。

    魔蟾爬了出来。它的动作比前两天快得多，甚至带着一种急切的、不太体面的慌张。

    它张开嘴，那是一张裂到胸口的、布满细小倒刺的巨口，紫黑色的长舌弹射出来，卷住水晶球，缩了回去。整个吞下。

    卡拉瓦没有动。

    魔蟾的身体猛地僵住了。它的四肢开始抽搐，背脊上的骨刺剧烈震颤，发出细密的、像金属摩擦的声响。

    眼眶里的绿色荧光疯狂闪烁，忽明忽暗，像一盏快要烧断灯丝的灯。它张开嘴，想喷吐酸液，食道却像被堵住了一样。它想甩动舌头，肌肉却像被冰冻住了。

    卡拉瓦蹲下身，伸出那只苍白的手，按在魔蟾的头顶。鳞甲是冰凉的、湿滑的，像摸到了一块刚从水里捞出来的石头。

    “听话。”他低声说。

    魔蟾的眼球疯狂闪烁。卡拉瓦感觉到一股微弱的精神波动从掌心传来，不是语言，是一种更原始的、更像本能的东西，恐惧、愤怒、还有饥饿。

    那个寇涛鱼人的灵魂正在它的意识深处挣扎，和它的本能搏斗。它想吞掉那个灵魂，那个灵魂想占据它的躯壳，谁也不让谁。

    卡拉瓦闭上眼睛，将一丝自己的精神力顺着掌心渡了进去，不多，只是一丝，刚好够让天平倾斜。

    魔蟾的眼球停止了闪烁。

    绿色荧光慢慢稳定下来，变成一种有节奏的、像心跳一样的脉动，一下，一下，又一下。

    魔蟾低下头，把下颌搁在泥浆里，像一个臣服的奴隶。

    卡拉瓦站起身。他的右手在微微发抖，控制一个灵魂吞噬的过程比他预想的更消耗精神力。嘴角渗出一丝黑色的血，他用手背擦掉，看了一眼，像是确认自己还活着。

    魔蟾还趴在地上，绿色的眼球盯着他。卡拉瓦伸出手，在它头顶轻轻拍了一下，不是抚摸，是确认——确认它还在。