塔莉讨厌这个地方。

    风里没有水汽，只有灰。细细的、干燥的灰，从干裂的土地里扬起来，钻进羽毛缝隙，粘在翼膜上。

    让她每一次振翅都觉得像在拖着一层砂纸。她在悬脊城养出来的那点润泽，在这儿泡了三天就全蒸干了。

    沐河平原的风永远是干的。

    刮在脸上像砂纸，吸进嗓子像吞炭。天是灰蒙蒙的，地是灰蒙蒙的，连远处沐都河的水面都泛着一层灰白的光，像一条快要咽气的巨蟒，懒洋洋地往南爬。

    但她得在这儿待着。

    莫拉克斯那张冷脸还在她脑子里转。“五峡必须拿下。水路不通，什么都别谈。”银龙说话从来不拐弯，刻进骨头里的冷。

    塔莉当时没吭声，只是把公文卷了塞进怀里，转身就走了。她不怕打仗。她怕的是打完仗之后没人种地，不过那就不归她管了。

    河谷不像个战场，更像一张被揉皱又摊开的破布，褶皱是山，裂口是沟，破洞是洞穴，河道在布面上扭来扭去。

    水里藏着石头，石头缝里藏着东西，岸上长着半死不活的灌木，灌木后面藏着更多东西。

    莫拉克斯没告诉她，这片河谷里藏着一百多个大大小小的恶魔巢穴，十几股牛头人残部，还有数不清的魔狼和岩魔。

    它们不成建制，没有统一指挥，但每一窝都有自己的地头，每一头都认得自家门口的那几块石头。

    大军从它们的地头上碾过去，它们不会排着队来送死。它们会缩进洞里，等你的尾巴过去了，再从后面钻出来咬一口。

    这就是塔莉讨厌的仗。不是打不过，是打不干净。

    “耶克姆。”

    她落在一块凸起的岩石上，收拢翅膀，转头看向山脚。豺狼人指挥官站在那里，腰杆笔直，手里握着一把西洋剑。

    “你的人散出去了吗？”

    “散了。”耶克姆的声音像砂纸磨骨头，又干又冷。“左翼七队，右翼九队，中腹五队。每队三十到五十人，间隔不超过两里。队与队之间有联络哨，任何一队遇袭，相邻两队能在半刻钟内支援。”

    塔莉点了点头。

    “正面谁在推？”

    “大地精。两千重盾，分三个梯次。第一梯次开路，第二梯次清剿第一梯次漏掉的零散目标，第三梯次负责收尸和修路。”

    耶克姆顿了顿，“鱼人在河道里，七百人，分段封锁水面。狗头人已经下地了，天黑之前能把河谷中段的地下通道摸一遍。”

    塔莉没有再问。耶克姆打仗从来不需要她操心。他是那种会把每一步都算好、然后把所有意外都堵死在计算里的人。

    吉斯克用兵像狼群扑食，迅猛、凶狠、一拥而上；耶克姆更像一只老秃鹫，盘旋在高处，等猎物自己露出破绽，然后一口啄瞎它的眼睛。

    塔莉重新升空。

    她需要看到全局。

    河谷在她脚下铺展开来，像一条被剥了皮的蛇，灰白色的，扭曲的，遍体鳞伤。大地精的铁灰色方阵在河谷中央缓慢推进，像一把迟钝的刀，一寸一寸地割开蛇的腹部。

    左侧山脊上，豺狼人的黑影在石缝间时隐时现；右侧河道里，鱼人的鱼叉偶尔刺出水面，搅起一团浑浊的水花。

    一切都在按计划走。

    太按计划了。

    塔莉的直觉在挠她的后脑勺。她在阿格瑞克围城战中学到一件事，顺风顺水的仗，最容易翻船。

    河谷中段，孤丘。

    这是一座从河滩上隆起的石台，不高，但陡。三面是近乎垂直的岩壁，只有正面一条缓坡可以上去。石台顶上散落着几排破旧的石屋，墙缝里塞满了干草和兽皮，一个牛头人部落的废弃据点。

    情报上说，这个据点已经空了三个月，里面的牛头人要么死了，要么逃进了更深处的峡谷。

    但耶克姆的斥候在半个，小时前传回消息——据点里有烟。

    不是炊烟。是狼烟。

    塔莉在天空中看到那柱细细的黑烟时，后脑勺的痒变成了刺痛。她俯冲下去，落在孤丘对面的山脊上，翅膀带起的风卷起一片灰土。

    “谁能看到据点里面？”她对着通讯用的魔法水晶问。

    鹰身女妖们纷纷回应。有的说看到了牛头人的影子，有的说看到了篝火，有的说看到了武器堆。

    没有一个说看到了兵力数量。

    塔莉的瞳孔缩了一下。

    “耶克姆。调两支豺狼人小队过去，从侧面爬上去看看。”

    “已经在路上了。”耶克姆的声音从水晶里传来，依然平静，“但我觉得你该亲自去看看。那柱烟不对劲。”

    “哪里不对劲？”

    “烧得太久了。狼烟不是这么烧的。”耶克姆顿了顿，“他们像是在等人。”

    塔莉到的时候，豺狼人小队已经登上了孤丘。