恶鳞魔一击落空，擦过船尾坠入海中。瓦莱里安攥舵柄的掌心汗湿了一整片。

    他刚才的判断确实慢了——因为在判断这个目标的时候，他的注意力有不到半息的偏移，滑向了左侧一个正在调整帆索的新位置，脑子里瞬间闪了一下“年轻蟹人换到那边去了”。

    他不该分这个心的。那半息的偏移差一点要了两个人的命。

    他闭了闭眼又睁开。把目光收回到正前方。继续。

    首次扑空的领头恶鳞魔折返迂回，与第三头异兽双线追击，一前一后咬住船尾。两头间距二十余步，速度错落，轮番攻势无缝衔接。

    瓦莱里安掌心压在舵柄上。龙血对木料内部纹理的感知在此刻清晰无比——他的指尖能“读”到舵柄橡木的年轮密度、哪一层纤维还完好、哪一层已经被方才的冲撞震出了细如发丝的纵向裂纹。

    那层裂纹还剩三成的连接面，最多再承受一次中等强度的撞击就会彻底分离。他的手指把这个信息传回大脑，比眼睛看到的速度快得多，也精确得多。

    “右舷三人。下放全部备用旧缆绳，拖曳水中。快。”

    他知道船体还能承受多少额外的拖曳阻力——不多，缆绳入水后增加的负担刚好卡在裂纹层的安全极限边缘。他赌的是在裂纹断裂之前，恶鳞魔已经被缆绳缠住。

    粗大陈旧的缆绳脱锁滚落，沉入海面。水中暗影扭曲绵长。高速追击的两头恶鳞魔瞬间撞上，柔韧绳索缠绕水翼与腹鳍，疯狂翻腾挣扎。海面波涛破碎。攻势被切割成两段。

    然后，第四头来了。

    一头远比所有异兽更粗壮、更庞大的恶鳞魔直冲船尾。鳞甲泛着暗沉血色，颅顶一道贯穿旧疤。它没有试探，没有迂回，笔直对冲，意图以蛮力正面撞碎舵台。

    硬碰硬的冲撞。

    瓦莱里安喉间发干。绳缆无效，船身规避无效。唯一的生路是极致提速，以角度差抵消正面撞击。

    “船首全员钉死甲板！接下来船尾骤升骤落，稳住身形——”

    他停了一瞬。手下的舵柄把最后一层完好的橡木纹理送进他的指尖。

    他“摸”到了极限，也摸到了极限之外的另一种可能——船体左倾到濒临翻覆的角度，在人类航海公式里是绝境，但对于龙血对木料“弹性”的感知来说，他隐约觉得那层纤维还有一点回弹的余量。

    公式是错的。但感觉也许是准的。

    他赌了。

    “松右舷主帆，全开满帆。收紧左舷所有帆脚索。一息之内，拉满船速。”

    水手长的螯钳一僵：“大人，这样操作，船身会侧翻。”

    “我知道。执行。”

    蟹人全员发力。帆索骤松骤紧。右舷主帆灌满狂风，船身急剧向左倾斜，木质龙骨发出不堪重负的吱呀哀鸣——但瓦莱里安的指尖一直贴在舵柄上，他“读”到了：那层他赌的回弹余量确实存在。

    船身倾斜的角度比人类公式算出来的多偏了两寸，但纤维没有崩断。

    濒临倾覆的船身弹射提速，直直向前冲出。迎面冲来的掠潮统领预定擦过的角度，因为多偏的两寸，变成了一道更近、更险的斜撞。

    轰隆！

    巨爪拍在船尾舵柱左侧。木料崩裂，大块木板脱落。瓦莱里安的掌心被舵柄震出一道血口——不是因为他松了力，是因为碎裂的木屑横飞时有一片扎进了手背。他感觉到了，但手指没有收。

    借擦撞的反冲力道，碎浪号猛地朝前窜出。灰雾被船头撕裂一道狭长裂口。后方刮擦声、异兽嘶吼迅速远去。

    浊潮围猎，落幕。

    甲板一片狼藉。舵台边缘残缺破损，木屑碎块散落遍地。

    一名蟹人水手步足弯折变形，骨骼错位，伏在甲板上没有出声——但他的螯钳在甲板上刻着什么，细小的、不成形的线条，瓦莱里安看不清。

    年轻蟹人肩头甲壳开裂，透亮体液渗出。他被瓦莱里安从卡住的木板里救出来。他没有道谢。

    他低头看了看自己还在微微颤抖的螯钳，又看了看瓦莱里安脚底正在渗血的伤口，螯尖轻轻碰了一下瓦莱里安脚踝旁边一小块没有伤口的皮肤——最轻的一触，像怕碰疼他。然后收回去，转身去系帆索了。

    船尾那个老蟹人依然站在岗位上。他的左步足没有踏步了，但他胸腹下方的海水呼吸缝依然半开着。他解缆绳的时候多绕了一圈，打了一个他平时从来不打的结。

    船尾那个复眼始终偏左上的蟹人，依然站在那里。他的步足是稳的，位置是对的，但他没有在看他面前的绳子。他的复眼焦点落在雾里。

    瓦莱里安赤脚走下舵台。细碎的木屑和盐粒嵌进脚底伤口，每一步都刺痛。他走到船尾舵柱旁蹲下来检查裂痕。

    手伸过去时，他发现自己的手指还在发颤——