斯托里再次踏进裁缝铺时，空气中飘散着布料、染料和一丝陈旧纸张的气味。

    格温正坐在窗前，仅剩的那只眼睛在自然光线下显得格外专注，手指灵巧地穿针引线，修补着一件磨损的皮背心。

    小红帽则蹲在角落的碎布堆旁，小心翼翼地试图将两片颜色不同的布块缝合在一起，针脚歪斜得像醉汉的足迹，但神情无比认真，甚至微微吐着舌尖。

    听到脚步声，格温抬起头，独眼中掠过一丝了然。

    “亨特先生，是来问莉特尔的学习进度，还是…有别的事？”

    斯托里示意小红帽继续玩她的“缝纫游戏”，走到格温工作台对面的椅子坐下。

    “她学得很快，超乎想象地快，这得谢谢你，格温女士。”

    他顿了顿，目光落在格温那失去眼球的、用一块黑色丝绒眼罩覆盖的左眼上。

    “不过我今天来，是想请教你一些…镇子外面的事，你曾是个旅行商人，见闻应该比镇子里任何人都广。”

    格温放下手中的活计，用一块软布擦了擦指尖，独眼平静地看着斯托里：“外面的世界？那可不是什么适合闲谈的美好故事，亨特先生，尤其是现在。”

    “我知道。”

    斯托里的声音没有波澜，“但有些线索，可能就在外面。”

    格温沉默了片刻，似乎在权衡。

    “你想知道什么？”

    “很多，比如其他城镇、王国的情况，附近的流言，有没有什么特别的事件，或者…不太寻常的人。”

    斯托里斟酌着词句

    “另外，还有个冒昧的问题…你的眼睛，是怎么失去的？如果方便说的话。”

    格温的独眼微微眯起，手指无意识地拂过眼罩的边缘。

    铺子里安静下来，只有小红帽那边传来布料摩擦的窸窣声，和偶尔针尖刺穿厚布时的闷响。

    “没什么不方便的，只是…不怎么愉快。”

    格温的声音低沉了些，带着回忆的砂砾感，“如你所知，我以前是个裁缝，手艺还算不错，跟着商队走过不少地方。”

    “大概…七八年前？记不太清了，那时，消息说大陆南边一个富庶王国的国王，痴迷于华服，发出诏令，邀请大陆上所有顶尖的裁缝，去他的宫殿。”

    “他要做一件衣服，一件前所未有的、最完美、最华丽、最能彰显他威严与智慧的衣服，报酬丰厚得惊人，足以让任何手艺人疯狂。”

    她停顿了一下，深吸了一口气，然后吐出，仿佛还能闻到当时王宫织物仓库里熏香和昂贵染料混合的、令人头晕的气味。

    “我那时年轻，自负于自己的手艺，也被那传闻中的报酬和做出‘最完美作品’的诱惑冲昏了头，商队也需要一条安全的、利润足够高的新路线，有人认为，如果能得到那位国王的青睐…”

    她苦笑了一下，摇了摇头。

    “王宫很华丽，但气氛…说不出的怪异。侍从们眼神空洞，举止僵硬得像上了发条。国王本人…我们只在一次接见中远远看到，坐在高高的王座上，裹着层层叠叠的锦绣，珠光宝气，几乎看不清脸，只感觉…很胖，非常胖，像一团发酵过度、随时会撑破丝绸的面团。”

    “工作开始了，最好的材料源源不断送来，但我们很快发现不对劲，国王对‘完美’的要求苛刻到疯狂。线头要绝对看不见，针脚必须完全均匀，图案对称不能有丝毫偏差，颜色要在不同光线下呈现他指定的微妙变化…这几乎不是人类能完成的要求。不断有裁缝被斥责、鞭打，甚至莫名其妙地消失。”

    “我开始害怕，想找机会离开。但城堡守卫森严，国王…他看我们的眼神，越来越不像是在看匠人，更像是在看…待处理的材料。”

    “某天晚上，我终于找到一个漏洞，溜进了国王的私人陈列室…想看看他究竟以什么标准评判‘完美’。你猜我看到了什么？”

    格温的独眼转向斯托里，里面没有恐惧，只有冰冷的余悸。

    “没有衣服 只有…一张张被完美剥离、绷在画框上的人皮，有些还连着头发。”

    “每张皮都被处理得极其精细，薄如蝉翼，仿佛在追求一种极致的‘轻薄’和‘通透’。”

    她没有继续说下去，但斯托里已经明白了。那个追求“完美衣服”的国王，早已被扭曲的欲望腐化成了怪物，所谓的制作衣服，不过是一场残忍而诡异的献祭。

    “这就是外面的世界，亨特先生。光鲜的表象下，可能早已爬满了怪物和不可名状的恐怖。王国、贵族、富商…很多都在堕落，只是形式不同。”

    “旅行变得越来越危险，这也是我最终选择在这个偏僻小镇落脚的原因之一，至少…这里曾经看起来简单一些。”

    格温的故事确实提供了一个重要信息：外界的堕落程度可能远超想象，并且高位者的扭曲更加骇人和具有组织性。

    斯托里没