大年三十的夜幕，终于沉沉地笼罩下来。

    即便是过年，棚户区的灯火也显得有些稀疏，星星点点的、在寒夜里顽强地亮着。

    楚家小院里却是一片暖融喧腾。

    院子中央，那张由几块厚实木板拼凑起来的大方桌被擦得锃亮。

    桌上已经被摆得满满当当。

    除了楚歌精心烹制的爆炒肉片和麻婆豆腐，还有红袖跟苏璃一起下厨做出的红烧鱼和几道灵蔬、以及一大锅热气腾腾的铜锅。

    锅中的主要食材是夯牛的肉。

    这是一种低阶土属性妖兽，体型类似健壮的公牛，但四肢更为粗短，额头生有一对短粗的钝角，性情相对温顺迟钝，主要以硬棘灌木等草料为食。

    因其力量大、耐粗饲，常常被用来拉运重物，年老或受伤后便被宰杀食肉。

    夯牛肉中的纤维比普通牛肉还要粗壮紧密得多、肥肉部分很少，极有嚼劲；但也因此，需要先经过炖煮之后，再放在铜锅中以小火慢煨。

    一大盆热气腾腾的灵米饭放在旁边，还有李婶王叔他们送来的晶莹年糕、腊肉都被切成薄片，在一旁码得整整齐齐。

    那坛已经被开封了的“酿云烧”，也散发出诱人的香气。

    虽然还比不上内坊大酒楼的排场，但在这棚户区，已算得上极为丰盛的年夜饭了。

    楚歌邀请了王叔李婶、赵铁山和他的副手张彪、李大脚几人前来，再加上他们师徒四人，小小的院子里坐得满满当当。

    新糊的红纸灯笼挂在屋檐下，散发着朦胧的光晕，映着一张张带着笑意和烟火气的脸。

    “来来来，都满上！”

    赵铁山的大嗓门率先打破了寒夜的寂静。

    他提起酒坛，挨个给男人们的杯中倒上辛辣的烧酒，楚歌面前更是满满一大杯，“今儿个除夕，咱们不醉不归！”

    “楚老弟，老哥敬你一杯！”

    “没有你，咱们这帮兄弟今年冬天可不好熬！”

    “对，真得敬楚丹师的，俺李大脚也要敬楚丹师一杯！”

    李大脚也举起碗，面上因为酒意和兴奋泛着红光，“要不是楚丹师的药，我们泥腿巷的这帮兄弟可过不了这么肥的年！”

    众人纷纷举碗相碰，粗瓷碗碰撞发出清脆的响声。

    辛辣醇厚的酒液下肚，气氛瞬间被点燃。

    赵铁山讲着矿洞里遇到的稀奇事，李大脚说着泥腿巷听来的市井笑话，引得众人哈哈大笑。

    小七破天荒地被允许喝了一点点甜米酒，小脸也变得红扑扑的，眨着亮晶晶的眼睛看着大人们的热闹。

    经过长时间的小火慢煨后，夯牛肉粗韧的纤维被慢慢软化，释放出浓郁的肉香。

    楚歌忍不住夹了一块到口中，瞬间便被惊艳。

    夯牛肉变得酥烂而富有弹性，同时又锁住了饱满的肉汁，咀嚼间迸射而出，带来一种极为丰富、极有层次的口感。

    吃起来肉味极其醇厚，还带有一种独特的、类似菌菇和泥土混合的野性香气。

    或许是因为以灵植为食，夯牛肉中蕴含着微弱的土灵气。

    虽然对修为增长没什么大用，但吃下去会让人觉得格外踏实、顶饱，难怪需要出力干活的棚户区修士和凡人们会这么喜爱

    看着这热闹的场面，王叔李婶脸上满是欣慰的笑容。

    李婶夹了一块年糕，放到楚歌碗里。

    看着这个已经脱胎换骨的青年，她语重心长：“楚小子，看到你现在这样，婶子打心眼里高兴。”

    “这日子啊，就得这么过才有奔头！可千万别别再把日子过回去了！”

    她这话谈不上多好听，其中的善意却极为明显。

    简单的话语像一股暖流，猝不及防地涌入楚歌心田。

    他看着李婶慈祥而认真的脸，又看看旁边点头的王叔，再看看满桌欢声笑语的人们，一股难以言喻的暖意和归属感油然而生。

    他用力点点头，声音有些发哽：“婶子放心，我会的。”

    “这好日子，来之不易。”

    年夜饭在热闹融洽的气氛中持续了很久。

    当杯盘狼藉，众人脸上都带着满足的微醺时，已近子时。

    王叔李婶年纪大了，多少有些不胜酒力，上下眼皮已经开始打架，最先起身离席。

    而李大脚等人也识趣地起身告辞，说着吉利话离开了小院，把守岁的时光留给师徒四人。

    喧嚣褪去，院子里安静下来，只剩下红灯笼柔和的光和炭盆里微弱的火星。

    寒风似乎也识趣地小了些。

    “师父，新年好！”

    苏璃第一个跳了出来。

    她脸蛋红彤彤的，双手捧着一个巴掌大小、面料有些粗糙的布袋子。

    针脚歪歪扭扭，上面还用彩线绣了个勉强