“有人便私下劝年轻人，说那位师兄注定难以在道途上走远，不如早些疏远，免得日后徒增伤感，也免得被拖累了名声。”

    楚歌说到这里，停顿了一下，看向红袖。

    红袖不知不觉已听得入了神，下意识问道：“那年轻人怎么做的？”

    楚歌笑了笑。

    那笑容里有种洞悉世情的通透，又带着些许令红袖如沐春风的暖意。

    “年轻人什么也没做。”

    他缓缓道：“他依旧每日做完功课，便去到师兄那简陋的洞府里，一起喝些粗茶，聊些无关紧要的闲话。”

    “抑或是，听师兄磕磕绊绊地讲一些早就过时的、浅显的道理。有人不解，问他为何如此。”

    “年轻人只是说：‘旁人予我以慧，馈我以力，赠我以财，我自感激。但师兄予我以初，护我以诚，待我以真。’”

    “‘慧、力、财，或可于他处求得；而这初、诚、真，却是无可替代的。’”

    “那后来呢？”

    红袖追问，声音里带着一丝她自己都未察觉的急切。

    “后来啊，”楚歌抬头看向窗外，目光悠远，“年轻人成了那个时代最璀璨的星辰之一，身边也的确汇聚了无数风云人物。”

    “而那位天赋平平的师兄，饶是年轻人给了他很多物资和修炼体悟上的帮助，但碍于世界规则，心智、悟性不够的人，确实难以向上攀登。”

    “那位师兄终其一生，也未能突破到太高的境界，最终在某个春日，于自己的洞府中安然坐化。”

    红袖眼中闪过一丝黯然。

    楚歌却话锋一转：“师兄坐化时，年轻人已是名动天下的大能。”

    “他推掉了所有重要的法会、讲道，亲手为师兄收敛遗骨，守墓三年。”

    “三年间，无数人前来拜访、劝慰，或是质疑他为何为一个庸人浪费如此宝贵的时光。”

    “他说了一段话。”

    他看向红袖，一字一句，清晰而郑重：

    “道途漫漫，所见风光各异。”

    “有人伴我看山巅云海，有人陪我渡深涧急流，皆是我幸。”

    “但最初领我入道，让我看见门外竟有另一番天地的那个人，永远只有一个。”

    楚歌朗声道：“这份最初与唯一，便是世间最重的因果，最深的情谊，任谁也无法取代，时光也不能消磨。”

    “倘若他弄丢了这份‘最初’，便绝无可能成为后来的自己。”

    故事讲完了。

    青年的面上，笑容温暖如初：“红袖”

    “你知道对于为师而言，在这个世界的‘最初’又是什么吗？”