红莉栖后来回想那天的事，发现自己是从一个笑开始记住天内理子的。

    那种笑很普通。十五六岁的女孩站在樱花树下，阳光透过花瓣落在她脸上，她偏着头，嘴角弯起来的弧度刚好露出两颗虎牙。照片是偷拍的，构图有点歪，但那个笑很真。

    房间里只有四个人，红莉栖，五条悟，夏油杰，夜蛾正道。

    照片被夜蛾正道推过来的时候，红莉栖的视线在那张脸上停了三秒。

    “天内理子。”夜蛾正道说，“十五岁，东京郊外一所女子学校的学生，也是这一代的星浆体。”

    星浆体。

    她在高专的资料库里见过这个词，只有一句话的说明：天元大人同化所需，五百年一次。就这么简单。没有数据，没有案例，没有任何有价值的信息。当时她只是扫了一眼，没太在意。现在看来，那句话背后藏着的东西，比她想象的多得多。

    房间里很安静。五条悟靠在墙上，看不出在想什么。夏油杰坐在椅子上，目光落在那张照片上，表情平静。

    而他们这次的任务，是在多个意图抹杀天内理子的组织之间，确保她活着抵达同化。

    红莉栖忽然想起上周那个咖啡店的男人。

    “夜蛾老师。”她开口。

    夜蛾正道看向她。

    “那个组织——上周来找我的那个，会不会也来？”

    夜蛾正道沉默了一秒。

    “我正要说这个。”

    他从桌上抽出一份文件，比别的都厚，封面上盖着红色的“机密”印章。

    “你遇到的那个组织，我们查到了。叫‘烛’。”

    红莉栖愣了一下。

    烛？

    “他们在咒术界之外活动了几十年，专门收集咒物、研究咒力本质。不参与咒术界的争斗，不站队，不露面。我们一直知道他们的存在，但抓不到核心成员。”

    他顿了顿。

    “他们和这次任务有没有关系，不确定。但有一个巧合——”

    他看向红莉栖。

    “他们盯上你之后不到一周，星浆体任务就来了。”

    红莉栖的瞳孔微微收缩。

    “你怀疑——”

    “我什么都没怀疑。”夜蛾正道打断她，“但你需要知道。”

    红莉栖沉默了。

    脑子里在快速运转。

    烛。研究咒力本质。收集咒物。

    星浆体——算不算“咒物”？

    对他们来说，一个能和天元同化的特殊体质，算不算“研究对象”？

    如果算，那他们一定会来。

    如果来，目标可能是天内理子，也可能是她——一个能“看见咒力本质”的活体样本。

    “所以让我去，”她开口，“不只是为了观测。”

    夜蛾正道看着她。

    “你想说什么？”

    红莉栖想了想。

    “如果那个组织真的和这次任务有关，他们看见我，会做什么？”

    夜蛾正道没说话。

    五条悟在旁边笑了一声。

    “钓鱼。”

    红莉栖转头看他。

    他靠在墙上，嘴里叼着棒棒糖，表情懒洋洋的，但那双苍蓝色的眼睛在墨镜后面看着她，带着一点玩味。

    “夜蛾老师拿你当饵。”他说。

    红莉栖沉默了。

    饵。

    她是一块饵，放在天内理子这条鱼旁边，等着那个组织咬钩。

    “不愿意可以不去。”夜蛾正道说。

    红莉栖想了想。

    “去。”

    三个人都看着她。

    红莉栖表情没变。

    “他们盯了我三周，我总得知道他们是谁。”

    她顿了顿。

    “而且——”她看向窗外，“如果他们的目标是天内理子，早点知道，比晚点好。晚一天知道，可能就来不及了。”

    夏油杰看着她，目光里有一点复杂的东西。

    “你想清楚了？”

    “想清楚了。”红莉栖说。

    夜蛾正道点了点头。

    “那就这样。”他重新低下头，“明天一早出发。天内理子在东京郊区的一所女子学校，伪装成普通学生。你们去接她，然后护送她直到同化。”

    他顿了顿。

    “这段时间，她的命交给你们了。”

    五条悟笑了一下。

    “知道了。”

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    晚上，红莉栖去医务室。

    医务室的门虚掩着，里面亮着灯。红莉栖推门进去的时候，硝子正靠在椅子上，手里拿着一份文件，眼睛闭着。

    “来了？”