“且慢！”程慎之朗声开口。

    时厉东猛一松了力道，顿时深喘上几口大气。

    未等皇帝问话，程慎之转身行礼，更加恭敬道：“陛下，在王御史出局前，臣有几句话想说。”

    “哦？”皇帝面带不悦，只觉扫了兴致，“讲。”

    程慎之正了正身姿，转向满朝文武，眼含悲悯，却目光如炬。

    “王御史三朝元老，曾七次前往灾地赈灾，为了不让百姓居无定所，甚至捐出大半家产接济灾民。”

    “李侍郎清贫自守，三十载如同一日，每日皆是清粥小菜，用的是残桌陋椅，连一件新衣都不舍得添置。”

    “时大将军驻守边关二十余年，浑身旧伤皆是为国所留，却从未向朝廷要过半分封赏，只求边陲安稳，百姓免于战火……”

    ……

    他每说一句，殿中喘息啜泣之声便更重一分。

    他低缓的语气逐渐激昂，在鎏金殿的梁柱间反复回荡。

    老臣们佝偻的背脊略带颤抖，忽而挺直站立，困倦迷茫的眼中，恍然燃起点点星光。

    “而今夜！”程慎之拔高声调，掷地有声，“诸位皆是朝中栋梁，今夜汇聚在此，不为黎民百姓，不为天下苍生，却要在这金銮殿内自相残杀，只为博陛下和娘娘一笑！”

    程慎之猛然将手按向腰间，却只触到空荡荡的剑鞘。

    臣子入殿，不得携带兵器。

    腰带中软剑锋利不足，如此距离，难成大器。

    可没了佩剑，沙场征战的记忆依旧汹涌而至。

    他闭上眼，仿佛听见耳畔战马嘶鸣，刀剑相击，同袍们血染黄沙，尸骨未寒。

    程慎之悲从中来，满心悸动，下一刻血溅五步也在所不惜，可事已至此，心中唯一挂念的——

    “阿鸾……”程慎之低喃，唤出的名字恍若一声温热的叹息。

    出门时，宁鸾面色疲惫，不知现下睡得可好？

    若今夜自己难逃此劫，她……

    程慎之眼下掠过一瞬温柔，再抬眼时，眸中只剩寒铁般的决绝。

    御座之上，皇帝面如铁青，却一时无言反驳。

    曜妃染着蔻丹的指甲深深掐进鎏金扶手，眼中的恨意几乎难以掩藏。

    程慎之，又是程慎之！

    她在心中一字一顿，细细咀嚼这个恨之入骨的名字。

    这个男人毁她家国，伤她父兄，让她堂堂族中贵女，沦为这坟墓般后宫中的囚鸟，日日对着年迈的仇人强颜欢笑！

    雨声滴答，仿佛族人的冤魂在催促着她。

    今夜，她一定要用他的鲜血，为死去的异族战士陪葬！

    ——

    “小姐，四更的梆子都敲过了，您今日又忙了整夜，怎么还在看账？”

    青露揉着酸涩的眼角，声音里强压着浓浓的倦意。

    案前烛火摇曳，在宁鸾清冷的侧脸上投下斑驳的影。她执笔的指尖因用力而微微泛白，依旧未抬头，只轻声道：

    “你先去歇着吧，我看完这本便睡。”

    青露略一福身，正要退下，却突然一拍额头，“哎呀！差点误了正事！”

    她急匆匆转入内间，打开放置杂物的雕花壁橱。

    “您与世子出府后，不过多时，那边就递来了消息。”

    青露从橱里摸出个玲珑瓷瓶，熟练旋开底部暗格，抽出两封密信，忙不迭递到宁鸾跟前。

    “奴婢忙昏了头，竟给忘了！”青露懊恼拍着脑袋，又絮絮叨叨去收拾翻乱的壁橱。

    宁鸾心思微动。

    在拍卖行时，青霜并未提及要事，那这密信的情报，必定在分别之后收集。

    她拆开信封火漆，细细扫过纸上内容，唇角终于露出一抹真切的笑意。

    “倒真是……送上门来的意外之喜。”

    蜷曲的火舌舔舐尽淡黄的纸页，写满情报的密信瞬间变为一摊灰烬。

    宁鸾这才搁笔，指节轻扣桌案，将拍卖会上的细节在脑中细细梳理。

    这场拍卖会，本就是一场精心设计的试探。

    那些稀世珍宝，不过是引人上钩的诱饵。

    邀请函宾客名单之中，异族商团和朝中权贵赫然在列，俨然都是她试探风向的棋子。

    异族在拍卖会的发难，本在意料之中。

    而阴差阳错前来的时鸿和程慎之，则为意料之外。

    宁鸾眸光微冷，眼睫仿佛结上一层寒霜。

    镇南王府和将军府早已被盯上，若是在望春楼与异族产生争端，或是将祸水引至望春楼，对他们双方而言，都是损失。

    所以原本按宁鸾所想，倒不如让时厉东大将军管束着时鸿，守在家中虽然拘束无趣，却也安稳。

    密信中所言二事，一则已探查清楚闹事之人的