曜妃红唇微扬，满目得意。

    她状若无意瞟过程慎之，眼中闪过耐人寻味的精光。

    ……

    裹金盘龙柱间，两道红袍身影持剑而立。玄铁剑刃在烛台火光下，投射出瘆人的冷光。

    文武百官退开，在大殿中围出方圆空地。皇帝搂着曜妃纤腰，立于高台御座前。

    程慎之挽了个剑花，朝服广袖在剑风中猎猎作响。

    他略一抬手，“请。”

    只听一阵兵器碰撞之声，两道身影倏忽交错，长剑猛然相击，在众人眼底烙下雪白剑光。

    程慎之转身抬剑，剑锋似是劈向时鸿膝盖。

    时鸿骤然闪避，却发现剑尖触及外袍时，力道已然卸去七成。

    时鸿瞳孔微缩，顿时了然，当即暴喝一声，挑剑做力拔山河之态，剑刃却只是擦过程慎之的袖口。

    不过几息，二人在殿中已过了三十来招。

    剑刃相撞，反复碰出转瞬即逝的白光。

    二人身影打得激烈，身法快若惊鸿。身上朝服被剑刃划出数道裂口，细细看去，却始终未见血光。

    周围文武百官屏息凝神观看，有几个武将甚至攥紧了拳头。

    时厉东在一旁暗自叫好，若是不论场合，这确是一场难得的剑术对决。

    程慎之剑锋斜挑，余光瞥过御座。皇帝脸上并无欣喜之色，偶尔见时鸿落了下风，神色间还颇不耐烦。

    电光石火间，玄铁剑擦着时鸿耳际掠过，程慎之急速快语：

    “抬腕，上挑！”

    时鸿意识紧绷，尚未回神，手腕已随本能上抬。

    剑尖刺入血肉的滞涩感，顺着剑柄一路传来，他恍然警觉不对，却见那猩红血色已在深红朝服上晕开。

    “好！极好！”

    皇帝抚掌大笑，金銮殿中顿时回荡突兀的喝彩。

    “镇南王！”几位文官失声惊呼，欲要上前，却被身旁同僚死死拉住衣袖。

    那时鸿僵立原地，鲜血顺着剑身滴落，在大殿金砖上绽开血花。

    “你……”时鸿紧盯着程慎之，喉结滚动。

    他从小习武，又是好剑之人，怎会不知手中力道。那力道并不至于造成此伤，而是程慎之往前送了半寸，正中剑尖下怀。

    胜负已分。

    程慎之闷哼一声，喉间涌上腥甜。长剑脱手坠地，在金砖上撞出清脆声响。

    “咳咳咳……”猛咳几声，程慎之单膝跪地，捂住伤处猛烈喘息。

    一旁的时鸿如梦初醒，一个箭步冲上前去，却在触及程慎之朝服衣角时僵住。

    “陛下您瞧。”高台之上曜妃哧哧笑着，“这才叫真精彩呢！”

    她眼尾泛着兴奋的潮红，脸上是按捺不住的笑意。

    时厉东指节捏得发白，心中愤懑，闻言猛然扭头看向御座之上。

    只见皇帝亦是赞同，任由曜妃把玩他脖子上的朝珠，“的确不错。”

    “都愣着干什么！还不去找太医！”时厉东气急，冲出殿外，对着侍卫一顿暴喝。

    朝中百官亦是被这动静惊醒，一时间大殿之中议论纷纷。

    殿外侍卫迟疑地望向御前，只见曜妃正踮脚向皇帝温柔耳语，二人对殿中混乱恍然未闻。

    “愣着作甚！”时厉东一脚踹到侍卫腿边，“还不快去太医院！”

    那侍卫浑身一颤，连滚带跑飞奔出去，半步也不敢停歇。

    “罢了，”皇帝意兴阑珊摆手，脸上尽是困倦。“今日就到此为止吧。”

    缩在蟠龙金柱边的小太监立即站出身来，尖锐地拖长声调：

    “皇上起驾——”

    众臣顾不上其他，齐刷刷跪伏在地，额头抵上冰冷的地砖，静待皇帝离开。

    “让开！都让开！”背着药箱的老太医急冲进殿来，风风火火捏着胡须，枯瘦的手指搭上了程慎之的腕。

    “这脉象……”怎么失血这样多，不应该啊。

    老太医垂眸沉思，心底嘀咕着，狐疑看了眼染血的朝服，突然提高声调：“都成木头了？还不来个人抬把手，将他扶进侧殿去。”

    时鸿并几个侍卫手忙脚乱，慌乱搀扶起程慎之。

    “多谢……胡太医。”程慎之唇色苍白，低声道谢。

    “闭嘴！”胡太医一把按住他肩膀，行医的手都在微微颤抖。

    一把年纪的老太医压低声音，恨恨道：“当年教你渡穴封血，可不是为了让你拿来轻率寻死的！”

    程慎之张了张嘴，却只能发出一道气若游丝的喘息。

    “省些力气吧，有老夫在，阎王爷暂时还收不走你这条命。”胡太医打开药箱，骂骂咧咧翻找。

    剧痛如潮水般涌来，程慎之用力闭了闭眼，用力攥紧染血的衣襟，心中沉甸甸的大石总算落地。