流言不断，蜚语纷纷。”

    他突然伸手，似乎想要挽起她垂下的耳发，却又生生停住，嗓音随着手臂低落下去。

    “宁鸾妹妹，你何时……变得如此卑微？”

    宁鸾眼眸低垂，睫毛微颤，却仍挺直脊梁。她平静坦言，“无论为了什么，那都是慎之选择，我尊重他的决定。”

    两人对峙争辩，无人发现榻上之人亦是睫毛颤动。

    而宁鸾话音未落，太子骤然抬手，“啪”地将折扇拍在案上。

    “好一个尊重！”

    他扯出一个勉强的冷笑，“当年那个胆大妄为，丝毫不忍气吞声的宁家大小姐去哪了？”

    “当年与孤唇枪舌剑，断不肯落人于下风的傲气贵女去哪了？”

    太子死死盯着宁鸾，从牙缝里用力挤出一句话：“你告诉我，她去哪了？”

    殿中一片死寂，唯有轻微的呼吸声暗自起伏。

    “殿下，”宁鸾转身，望向榻上昏睡的程慎之，“人总是会变的。”

    她何尝不想如当年一般，肆意张扬，无忧无虑。

    若没有那般身世，或许她真能做个骄纵任性的宁家大小姐，嫁人去了夫家后照样作威作福，难改矜傲脾气，无法无天。

    可时过境迁，今时早已不同往日了。

    太子张了张嘴，眼中痛色一闪而过，他猛然转身看向窗外，过了半晌，才轻不可闻地落出一句：

    “若当年，是孤先求父皇请旨许婚，你……可愿嫁我？”

    宁鸾蓦然睁大了双眼。

    ……

    皇帝离去后，时鸿便随着鱼贯而出的朝臣步出宫门，跟着时厉东一道乘轿回了将军府。

    时鸿两场比试皆受轻伤，身上淤青隐隐作痛。

    时厉东面容疲倦，脸上的擦伤已结了暗色血痂，他上了年纪的身子骨早已负担不起如此激烈的对战，此刻顿觉分外乏力。

    药膏苦涩的清香在将军府中弥漫，大小两将军相顾无言，各自收拾停当后回房休息。

    时鸿独坐房中，往日最爱的宝剑悬挂满墙，却依旧提不起他的丝毫兴趣。

    刺入程慎之皮肉的触感仿佛还停留在指尖，胸口喷溅的血花隐约绽开在眼前。

    他并非未经战事的新兵，从不畏惧征战杀伐，对生死相搏更是早已司空见惯。

    可今日拔剑刺向同僚，却让他心如刀割，一阵无力。

    大丈夫本该为国家抛头颅洒热血，可从不应该因君主一言而自相残杀。

    他一阵头痛，烦躁地抓乱一通乱发，眼神不自觉撇向角落那柄重剑。

    刀光剑影里，神秘的小黑，今日也没有过来。

    自那日在珍宝阁，得知黑衣的救命恩人情报价值万金，时鸿便满怀敬意地为他取名为“小黑”。

    “哎。”长叹一口气，时鸿满身药膏不便卧躺，只得起身踱步暗自沉思。

    突然，他灵光一现。

    程慎之在皇宫侧殿养伤，他的王妃还在府里等消息呢！

    待程慎之醒来，定会迁回府中精心调养，不若带些东西，去一趟镇南王府，也好让王妃早做准备。

    说干就干，时鸿雷厉风行冲去将军府库房，一阵鸡飞狗跳，翻箱倒柜，精心挑选出两大匣子珍品。

    不仅涵盖了药品补品解闷小玩意儿，连裹伤用的好绷带都塞了两卷进去。

    他也不唤管家备车，径直前往马厩，挑了匹威风凛凛的大宛驹，策马扬鞭，绝尘而去。

    ——

    金銮殿侧殿。

    太子拂袖而去，惊飞了一桌药方。

    泛黄的药笺如落叶纷飞，正如他离开时纷扰杂乱的心绪。

    宁鸾目送太子远去的身影，平静地合上殿门，转过身来，却看到程慎之睁开双眼，正直愣愣盯向床顶的蟠龙纹样。

    “醒了？”

    程慎之并没有立马回答，只是缓缓闭了眼，又猛然睁开，漆黑的眸中萦绕雾气，仿佛刚从迷蒙的梦境中挣脱出来。

    宁鸾见状，也不催促，默然从案几端了水来，挪了高脚凳坐到他榻前。

    抿了几口温水，程慎之像是回了神。

    半晌，他嘶哑开口：“我做了个……很奇怪的梦。”

    “梦？”

    宁鸾将水碗放至一边。

    方才与太子对峙时，有眼色的侍从们早已远远避开，此刻殿内殿外一片寂静，一切只能亲力亲为。

    程慎之目光落在虚空的某处，他尽力回忆着，缓缓道：

    “我梦到那日，我策马出征，你执意相送。”

    “京州城门外，你说，等我大胜归来，那夜未喝成的合卺酒，你愿和我执手共饮。”

    顿了一瞬，他将脸侧向了一旁，“可是这次，我却战死在了沙场上，与将士们一同化作无拘魂魄。”