鎏金灯树在穿堂风里乱晃。老皇帝枯爪扣住我腕骨："聂卿要抗旨？"他颈间青筋暴起时，我分明听见禁军铁甲铿然出鞘的暗响。他贴着我耳际毒蛇吐信："莫不是养出什么心思，才这般藏着掖着？"

    "臣......臣请为师傅收拾丹鼎符箓！"

    "明日前送不进宫——"他獠牙般的金镶玉齿咬着重音，"朕就拆你房梁炼长生烛！"

    待玄甲潮水般退去，我拽着妖精疾奔过九曲回廊。雕花门扉砰然闭合的刹那，掌心血渍在雪缎上洇开。

    黄杨木箱翻得七仰八叉，最终从箱底刨出缠丝玛瑙瓶、金吾卫牙牌并一柄鱼肠刻刀。铜雀灯台上，他正执着我少时画的昆仑山势图，昏黄烛火将他侧脸镀上金边。

    "收好。"我将物件尽数堆在他膝头。玛瑙瓶在绢帛上滚出青痕："此乃曼陀罗淬的迷魂散，若遇不测..."金吾令啪地拍在案几，"持此物过忠武门..."刻刀寒芒割开灯影，"藏靴底防身。"

    妖精指尖抚过瓶身缠枝纹："要欺君？"

    "那老货炼丹炼得走火入魔！"我扯开半旧舆图，朱砂标记的宫闱秘道赫然在目，"上月才强纳了青城山道士做''''妙真君''''，昨儿又给龙虎山小天师赐了鸾轿！"

    烛花爆响，他广袖扫过那些朱砂印记："世人见我不过是一老者。"

    "哐当"一声摔了铜灯台，我攥着半截烛泪低吼："他寢殿挂着春宫七十二式！管你鹤发鸡皮还是仙风道骨！"残烛在青砖上拖出焦痕，恰似我此刻灼痛的喉头。

    妖精怔忡片刻后，忽然拈起我半幅锦袖。指腹擦过腕间，"莫恼，都带着便是。"他眼尾细纹盛着烛火，恍若初见时的温润。

    双臂却似有了自主意识般将人锁进怀中。伽蓝香混着丹砂气息钻入鼻端，说出口的竟是连自己都心惊的柔缓："明日申时三刻，太液池畔会放烟火..."

    "贫道静候聂大人相护。"他忽地偏头，青丝扫过我突跳的太阳穴。温软唇瓣堪堪擦过耳廓时，檀木屏风上的仙鹤影子正巧覆住我们交叠的衣袂。

    心口突然被这句裹着兰息的话烫出个窟窿。窗柩外巡夜梆子恰敲三更，震得案头《南华经》哗啦翻过数页——正停在"虚室生白"那一章。

    暮色将垂云染成绛纱时，我仍在朱雀大街数着青砖裂纹。李侍郎抱着半人高的卷轴追来，皂靴踏碎满地金晖："公子往日策马都嫌慢，今日怎的学起老丈蹒跚？"

    怀中奏折忽如烙铁烫手，全数抛进他臂弯："今夜批红。"话音未落已疾奔起来，腰间鱼符撞得玉带叮当乱响。府门石狮口中铜球尚在晃动，人已冲进中庭抓起青瓷壶仰头便灌。

    "公子..."老管家欲言又止的模样刺得我喉头一紧。

    茶盏磕在黄花梨案上迸出裂痕："速请师傅来书房！"竹帘忽被秋风吹得噼啪作响，我望着那道裂痕改口："罢了，我亲自..."

    "青光仙师辰时三刻便进宫了。"管家袖中抖出张黄符纸，"留话说''''劫数自渡，莫作他想''''。"

    前脚刚走他便动身了。掌心突然洇出冷汗，抓起的符纸正映着西窗残阳，檐角铜铃忽地狂响，惊起满庭寒鸦。

    "他说等我的！"佩剑撞翻博古架时，我已然跃上门前拴马石，"差三百金吾卫围住宫门，联系旧部待命，同时给东宫捎信。现在！立刻！"

    宫墙朱漆在暮色中凝成血痂，掌心被汉白玉螭首硌出青紫，戌时更鼓穿透九重宫阙时，我正盯着门上蟠龙铜钉发狠——若子时仍无消息，纵使调来神机营的火炮也要轰开这扇门。

    忽有雪蚕丝拂尘扫过肩头。夜风送来熟悉的伽蓝香，混着宫灯飘来的龙涎气息："这般阵仗，聂大人莫不是要拆了这三百年的老门？"

    猛然转身时玉带钩刮落半片金漆。妖精青丝映着角楼灯火，道袍下摆沾着丹砂痕迹："贫道不过与陛下论了半日《冲虚经》，何至于此？"他指尖还缠着半截朱砂绳，绳结样式竟与老皇帝衮服上的盘龙扣如出一辙。

    我目光将其仔细上下打量，却见袖口暗纹似有灼痕："他们可曾..."

    角楼忽然传来编钟清响，妖精摇头，目光覆上蟠龙铜钉："这门上九百九十九颗铜钉，"他转头时眸中映出我狼狈模样，"恰合你今日在朱雀街踩过的青砖数。"

    宫墙飞檐挑着天河倒泻的星光，那道天青身影仿佛踏着太液池的涟漪而来。素日里端严的道袍沾了夜露，广袖翻飞时竟似挟着银河碎屑。

    "你要在这九重宫门修成望夫石？"他拂尘穗子扫过我肩头。