一名粗壮汉子试探着开口：“长官，鬼子真都毙了？真是来救我们的？不哄人？”

    苏墨郑重点头：“我从不说假话。”

    “东明镇所有曰军已全部清除。我们是虎贲团，信得过，你们放心回家，家家户户都能团圆！”

    牢中百姓衣衫破烂，不少人身上还带着青紫鞭痕、干涸血痂，脸色蜡黄浮肿，一看就是久遭摧残。

    苏墨等人看得心头发紧——老百姓太苦了，这群畜生，真是丧尽天良！

    一听“虎贲团”三字，不少乡亲眼里顿时泛起光亮。

    这支部队的大名，他们早有耳闻，是实打实的英雄队伍！

    谁也没想到虎贲团会出现在东明镇——这里离新中村根据地足有几十里路啊。

    可眼下真人就在眼前，还有什么好疑的？鬼子真完了，他们真能回去了！

    也有不知情的，见旁人激动得直抹泪，小声打听：“虎贲团是啥？咋一个个都这样？”

    等听明白了这支队伍的分量，他们也攥紧拳头，眼眶发热。

    苏墨抬手示意：“各位乡亲，先别太激动。大家身子虚，情绪不宜大起大落。”

    “镇上鬼子已彻底肃清，你们回去后，先把消息悄悄告诉自家亲人，再慢慢传给左邻右舍。”

    “但请暂时别把消息散出镇子，我们还得派人来接管防务，需要些准备时间，盼大家体谅。”

    “另外，不知镇上现在由哪几位长辈或主事人主持事务？我有些安排想当面交代。”

    百姓们陆续走出牢门，强压着心头翻涌的情绪，努力稳住脚步。

    他们懂这份叮嘱是为他们好，也明白不能给虎贲团添乱。

    几个汉子互相使了个眼色，其中一人走上前，站定在苏墨面前。

    “长官，我叫吴大壮。您贵姓？如今镇上没了管事的官儿——跑的早跑了，没跑的都被鬼子杀了。

    鬼子来了以后，咱们只能听他们的。”

    “不过镇上有几位德高望重的老辈人，平日大小事情都是他们商量着拿主意。要不要我带您去见见？”

    苏墨点点头——消息灵通者提前撤离，合情合理；危难之际有人自发担起责任，更是难得。

    “叫我苏团长就行。不用专程去见他们。我们在鬼子仓库里发现了不少存粮，还有些别的东西。”

    “这批粮食就留给乡亲们，回头按户分下去，怎么分、分多少，你们自己议定。”

    “大家日子都不宽裕，有了这些粮，至少能缓一口气。”

    枪支弹药、药品必须带走，但粮食，苏墨决定原封不动留给百姓。

    这些米面，多半是从各家各户抢来的，物归原主，天经地义。

    吴大壮一听，又惊又喜：“原来是苏团长！您带着虎贲团端了鬼子老巢，这些粮本该敬献给部队才对！”

    “我们手里实在拿不出像样的东西答谢你们，哪还能收下你们从鬼子枪口底下抢回来的救命粮。”

    原来这位就是赫赫有名的虎贲团团长！他亲眼见到团长了！心里又惊又喜，激动得直发烫！

    吴大壮拼命稳住声音，不让它打颤——可心跳快得几乎要撞出胸口。

    旁人也全都按捺不住，若不是战士们眼明手快拦着，好几个人当场就要跪下去磕头。

    苏墨一番诚恳劝说后，吴大壮终于点头，同意把这批粮食留下给乡亲们。

    后续怎么分、怎么发，苏墨他们不再插手。

    等这些百姓从牢房区域陆续散去，东明镇这摊事就算基本收尾了。

    接着，苏墨带人折返回仓库那边。

    他问：“我马上要带队伍去新四军根据地，你们是跟我们一起走，还是另作安排？”

    “还有这批药品——是你们自己带走，还是由我们一并送到根据地？”

    他这是在征询特工组五人的打算。药品已顺利追回，本就是他们此行的任务目标。

    护送任务到底由谁来担？是他们独立完成，还是与虎贲团同行，又或者只交药品、人不随行——全凭他们自己拿主意。

    其实特工组早有盘算。苏墨刚开口，马云飞就接上了话茬：

    “苏团长，既然你们正要去根据地，那太好了！我们干脆一道走。有虎贲团护航，这一路咱们心里踏实多了。”

    原本，他们只需把药品从本地送出，护送全程并不归他们负责。

    谁知半道被劫，为夺回药品才紧急赶来东明镇。

    如今物归原主，护送责任自然重新落回肩上。

    本还打算：若苏墨不去，就得请虎贲团同行；没想到双方目的地完全一致。

    真要错过这次同路机会，那才叫脑子进水——特工组五人个个清醒得很，选择根本不