总体来说，韩枫这趟新中村之行，收获满满——亲眼见到了新中村的兴旺气象，亲身体验了虎贲团的过硬实力，也带回了急需的物资。

    转眼间，离别的时刻就到了。

    临行前，韩枫先到总部，向佬总等同志一一辞行。

    佬总他们没挽留，只热情邀他下次得空一定再来。

    对于新中村能长成什么样，韩枫自己也充满期待。

    他已暗下决心：隔上一阵子就来一趟，亲眼看看这里的变化有多大、步伐有多快。

    跟佬总他们道别后，韩枫回到虎贲团团部，再次与苏墨握手作别。

    “苏墨，这次到你们这儿一趟，真是长了见识，我也该动身回去了。”

    “等我下次得闲，一定再登门拜访；你若有空，也欢迎多来新四军根据地走动走动。”

    苏墨点点头：“一定去。要是时机合适，我还会再去新四军根据地看看。”

    他本就不怵鬼子，来回一趟，耗的不过是些工夫罢了。

    这一趟外出期间，新中村和虎贲团一切如常，没出半点岔子。往后他也能更放心地抽身——想去哪儿就去哪儿，不必事事亲力亲为。

    苏墨转头吩咐：“陈正国，务必把领导平安护送回去。路上能避则避，尽量不跟鬼子、伪军碰面。领导的安全，是头等大事。”

    此番他赴新四军交流，往返途中都不太平；如今由陈正国带队护送韩枫等人返程，他也不敢打包票说一路顺风、毫无波折。

    龙魂特战队虽战力超群，但战场瞬息万变，谁也难保不撞上突发状况。

    为稳妥起见，他宁愿绕远路、多花时间，也要压下一切可能的交火风险——能不打，就不打；能不碰，就不碰。

    陈正国挺直腰板：“团长您放心，我一定把领导毫发无损地送回，绝不敢有半点闪失。”

    他心里清楚得很：轻重缓急，一目了然。除非途中撞见鬼子或伪军正在作恶，且己方确有把握一击制敌、速战速决；否则绝不贸然出手，更不会拿领导安危去赌。

    苏墨微微颔首——有这句话，他就踏实了。

    他又转向韩枫：“领导，我已安排龙魂特战队全程护送。这事儿，我可是当着总参谋长的面拍过胸脯的，定让您平平安安回到根据地。”

    韩枫亲眼见过龙魂特战队的硬功夫，由他们押送，确实无需担忧。

    他笑了笑：“你连最精锐的队伍都派出来了，安全这块，我一点儿都不悬心。”

    顿了顿，又半开玩笑半认真地补了一句：“你答应我的东西，可别撂在脑后。要是拖着不送，我真会派人上门来取。”

    苏墨向来言出必行，可韩枫还是觉得得提个醒——人一忙起来，再要紧的事也容易搁浅，不如趁热打铁，再敲实一记。

    “您尽管放心，我保证派人准时送去，一样不少，一分不差。”苏墨应得干脆利落。

    既已开口，就绝无反悔之理；若明知做不到，当初便不该应承。

    此番送行仍走老路——骑马。马匹跑得快，山路、野地、沟坎都能应付自如。

    苏墨带着东方闻音等人，一路将韩枫一行送到新中村最外围的岗哨口。

    韩枫勒住缰绳，最后回望了一眼新中村，翻身跃上马背：“走！”

    苏墨、东方闻音及虎贲团一众骨干站在原地，目送韩枫等人策马远去。

    这一幕引来了不少乡亲围观，大家不约而同聚拢过来，默默站在苏墨他们身后，一起望着那几道身影渐行渐远。

    虽未摆宴、未挂横幅，可这送别的阵仗，却比寻常欢送还显郑重。

    待韩枫一行彻底消失在视野尽头，苏墨等人方才转身回团部；围拢的百姓也自发散开，各归各家。

    与此同时，第八旅团全军覆没的确切消息，终于传到了曰军指挥部。

    初闻此事，鬼子上下一片震惊：第八旅团竟被灭得干干净净？

    没人敢信——这可是八千人的整建制旅团！

    他们明明是奔着新四军根据地去的，又不是冲新中村、不是打虎贲团，怎会落得如此下场？

    疑云重重之下，曰军紧急加派密探核实，结果令人瞠目：第八旅团确已全军覆没，无一生还，无一脱逃。

    这简直匪夷所思。

    此前他们反复研判过新四军根据地的实力——兵员虽有六七千，但装备落后、补给困难，还拖着大批非战斗人员，根本构不成威胁。

    照常理推断，拿下那里本该易如反掌。

    可现实却是：八千人，一个都没回来。

    莫非新四军根据地的真实底牌，远比他们掌握的情报强得多？

    否则，怎可能啃下第八旅团这块硬骨头？

    纵使百般不信，事实就摆在眼