毕竟夏国人宁可死，也不愿低头；真拿活人要挟，反而可能逼得对方鱼死网破，刚进村就把他们卖了。

    他另出一招：让先前淘汰的四十人，假扮成两支伪军小队，举着简陋枪械、吆五喝六地追在那两支“假难民”身后，一路朝真实难民的方向狂奔。

    “快跑！活着才有指望，不能死在这儿，咱还要报仇！”

    “爹！娘！我替你们讨回来！这群畜生，不得好死！”

    一支约三十人的“难民”跌跌撞撞冲来，有人跑着跑着扑通跪倒，旁边人一把拽起，边拉边喊：“别停！后面有人追！”

    声音传进林中——一支正在歇脚的真实难民队伍顿时警觉起身。

    “咋回事？看样子也是逃难的，可怎么全是青壮年？没见一个老人、孩子、女人？”

    “后头肯定有人撵着打！兴许是路上遇了祸，老弱走不动，被当累赘先收拾了。”

    “远儿，你去前头看看，大伙儿赶紧收拾包袱，随时准备撤！”

    领头的中年汉子一边吩咐，一边催促儿子陈远探路。

    “爹，我这就去！”陈远拔腿就往林子外冲。刚一露头，就见二三十人正朝这边拼命奔来。

    跑在最前的男人离他不过十来步，一眼扫见陈远，立刻嘶声大喊：“快躲！别愣在这儿！”

    “后头二十多个伪军追着呢！手里有枪有刀，村里人全没了，就剩我们几个跑出来了！”

    “再不走，命就留这儿了！”

    陈远心头一沉。自家这支队伍虽有两百多人，可多半是老人、孩子和妇女；青壮年虽不少，却几乎赤手空拳。碰上带枪的伪军，硬拼胜算极低。

    好在这片林子够密、够深——若善加利用地形，未必不能反咬一口。

    可要是现在慌不择路往外冲，反倒成了人家活靶子。

    再看眼前这群人：衣衫撕裂、满脸尘灰、嘴唇干裂，跑得上气不接下气，有人刚停下就瘫坐在地，胸膛剧烈起伏。

    “你还杵在这儿干啥？想等死吗？快走！”

    领头那人缓了口气，见陈远还站着不动，忍不住厉声催促。

    “后头那片林子能藏人，追兵还没到，你们先进去躲一躲。”

    “不过——只能往那边去。”

    陈远抬手一指，是远离自家队伍、更幽深的一片林区。那人抬头望了一眼，林子确实茂密，枝杈交错，足够遮身。

    “进林子！”

    没半点犹豫，三十人转身就钻了进去。

    陈远想摸清底细，也跟着迈步跟入。

    林子里光线一暗，众人迅速散开，各自找树根、石缝、灌木丛藏好身形。

    陈远蹲到领头那人身边，压着嗓子问：“你们怎么被追的？刚才说‘村里人都没了’，到底怎么回事？”

    那人抹了把汗，喘匀气才开口：“兄弟，谢了！我叫张大成，我们是一村的，一起逃出来的。”

    “半道上撞见一队伪军，带枪带刀，人也多。村里几位老人硬是拦住他们，让我们先跑。”

    “那些人倒没马上下死手，说想收编我们，让我们当差。”

    “呸！狗都不吃这碗饭，还想我们点头？做梦！”

    “因为他们盯准了我们几个青壮，我们就跟婆娘、娃儿们分开走了。”

    “果然，他们大半人马都冲着咱们来了。要不是想拉拢我们入伙，早该下狠手了。”

    这话合乎情理，也确是眼下最可能发生的局面。陈远盯着对方神色反复打量，没瞧出半点破绽。

    他点点头，说：“你们先藏在这儿，应该没事。”

    情况摸清了，他不再多留，转身快步回到自己人那边。

    “爹，让大伙儿都隐蔽好，别弄出动静。”

    陈中云一听语气不对，立刻明白出了状况。他迅速挥手示意众人噤声、藏稳，这才转向陈远：“出什么事了？”

    陈远压低声音：“刚跑过来三十来个男人，被伪军一路撵着追，想逼他们入队，所以没下死手，只是一路紧咬不放。”

    “村里的老人，还有些上了年纪的，全留下断后——拿命换其他人脱身。”

    “因为伪军盯死了青壮年，逃出来的人干脆分两路撤，分散他们的注意力。”

    他三言两语讲清了原委。这段时间颠沛流离，大伙儿都清楚伪军在强征壮丁，急着扩编队伍。

    那帮人全是丧尽天良的货色，正经人家谁肯跟他们同流合污？

    逃难队伍里，孩子、老人成了软肋，更不知刚才那群人村里留下的老人们，就算侥幸活下来，怕也宁可自尽，不愿拖累后辈背上一辈子骂名。

    没人忍心让子孙被人指着脊梁骨，骂上几代人。

    陈中云默默点头。前些