氏心底微微爽快，便冷笑继续道：“陪读的女儿，不是丫鬟，又是什么？我家老爷于你爹有数次救命之恩，便是为了这恩情，将你赔给我做洗脚丫鬟，那也是应当的！”

    沈兰池大睁双眸，心底一片震动。

    难怪父亲总是对弟弟如此包容，难怪母亲提及此事，总说“这事儿不能明说，若不然整个家便会散”；这肖氏口中的话，保不准就是真的！

    “二夫人，此话当真？”沈兰池问道。

    “我何必骗你？”肖氏冷冷道，“此事你爹娘俱知道，你若不信，回去问问你娘，或者是你那好祖父便是。”

    沈兰池怔了一会儿，便低下身子，道：“谢过二夫人了。”

    她躬身时，眸光微动，手攥的极紧，似乎是下了什么念头。

    说罢，便要告辞离去。肖氏看见她的背影就怒，也不加挽留，只是在兰池走后，将沈大夫人准备的添妆之物尽数扫落在地，口中恨恨叫骂着什么。

    待沈兰池出了二房，却并不回家，而是在街道上立了许久。半晌后，她才平定心绪，转身对碧玉道：“你去找些市井里的贩夫走卒来，要能说会道、平日就爱说些市井传闻的人才行，越快越好。”

    碧玉有些不解，却并不敢问些什么，只觉得此时的小姐面色有些吓人了。

    沈兰池见碧玉领命离去，表情登时一凛。

    ——父亲迟迟不肯放下这安国公府的荣华，怕是要把命都赔上去。若要救父亲一命，恐怕只能孤注一掷了。就算不是真的，那也要当成真的。

    好一阵子，她才重拾了往常笑意，归家去了。

    ***

    过了几日。

    西市等地的井口酒家，忽的流传起一道异闻趣事来，说是那安国公府的大老爷本不是大老爷，只不过是老国公在外风流时留下的庶出子，顶了大老爷的名字，鸠占鹊巢，领了安国公府的家业。言辞之间，俱是同情沈二老爷的。

    这流言越传越猛，很快，连权贵遍地的城东头都有人开始暗暗传言了。

    沈辛固自然也听到了这传闻。

    他知道，这消息必然是弟弟为了重新夺回家业而放出去的。

    每每思及此处，沈辛固总是一阵惘然。

    他曾待这个弟弟真心实意，却未料到如今二人嫌隙横生，已到了这等地步，再不是当年同被而眠、分衣而卧的沈良与沈辛殊了。

    他继承这家业，令安国公府成为楚京头一号的权贵，原本就是为了报答父亲沈瑞与弟弟沈辛殊的恩情。就算是分了家，那也是因为弟弟闹得太过分，他不得已而为之。如今弟弟真的翻脸不认人，要与他放手争夺家业，令沈辛固顿觉索然无味。

    这一夜，东宫又发召令，沈辛固却称病不出，只在自家院中反复踱步，徘徊不停。沈大夫人知他心中忧虑，便上前安抚道：“老爷，那些流言无根无据，不必放在心上。国公爷说了您是嫡长子，您便是嫡长子。”

    她对夫君极是爱重，见到沈大老爷神情怅惘，心底也不好受。

    沈辛固闻言，叹道：“夫人，是我耽误了你。”

    沈大夫人疑道：“老爷这是哪儿的话？”

    沈辛固道：“我本是贱籍之后，一介私生子，连名分都不应有。而你乃是权贵季家之女，你我门楣如有天差地别，我原本是娶不得你的。”

    沈大夫人听了，便笑道：“哪儿的话？嫁人最要紧的便是顺心。若是嫁的郎君虽权势赫赫，却一点儿都不贴心，那也只不过是换个地儿孤独一生罢了。你瞧那陛下的后宫之中，多少女子皆是如此？夫君待我极好，也无三妻四妾，除了从前被那二房拖累之外，并无什么不周之处。”

    见沈大夫人如此豁达，沈辛固一叹，道：“夫人不曾嫌恶我出身，令我倍生慷慨。可如今我却想另做一件令夫人生恶之事，心中未免有些愧疚。”

    沈大夫人问道：“老爷这是何意？”

    “不知夫人可还记得，当初我问夫人，若是没有荣华富贵，夫人可还愿意与我共度此生？”沈大老爷道。

    “自然是记得的。”沈大夫人答，“当日我说，只要夫君儿女在身旁，便是粗茶淡饭也无妨。今日我依旧要说这句话，那些名利都是虚的，还是家人最紧要。”

    沈大老爷闻言，向来寡淡的面庞，便如冰面破裂一般，露出了复杂神情来。他低下头去，避着妻子目光，声音微哽，道，“我兢兢业业数十载，也不过是为了报答沈家养育提拔之恩；如今正经的嫡子不受我这份回报之情，我便觉得……有些不值当了。”

    “老爷……”沈大夫人悄唤一声，心底亦是无奈。

    权势当前，也难为沈辛殊如此作为。

    “若是我要将这家业交给，二弟，夫人可会有所不满？”沈大老爷问道。

    “……”

    要说不如意，沈大夫人心底必然是有的。她非圣人，也对这权势富贵有些执念，更何况