民把布袋递到她手里：“两只母鸡，一只大公野鸡，还有三只飞龙，数量刚好，够咱们吃两顿，吃不完冻院子大水缸里。”

    宋书琴伸手接过布袋，指尖触到沉甸甸的重量，眉眼瞬间舒展开，藏不住的欢喜：“真逮着飞龙了？我就是随口提了一嘴，你倒真放在心上，连夜进山布网，夜里山路难走，没累着吧？”

    刘大民轻轻活动了一下后腰：“全程都是巧活，你不用总替我担心。”

    两人一同走进院子，反手关紧院门隔绝外头冷风。

    宋书琴把布袋放在灶台旁的石板上，转身去屋角翻出大木盆，拎到灶台边：“我来处理野味，你歇一会，忙活一早上肯定乏了。”

    宋书琴说着就要动手。

    刘大民摇了摇头，上前拦住她：“不用你一个人忙活，我搭手给你递工具，咱俩一起收拾，速度快些。”

    宋书琴没有推辞，取来热水倒进木盆，开始褪毛清理内脏。

    刘大民蹲在一旁，帮她分拣处理下来的杂物，堆到院外角落，又将完好的皮毛单独收在一边，打算晒干之后开春送到镇上供销社换零钱。

    一边忙活，宋书琴一边开口搭话：“昨夜山里是不是格外冷？我躺在炕上，听着窗外风声，一直惦记你独自进山，心里总放不下。”

    刘大民手里整理着野鸡肉块，闻言抬头看她，心里一阵温热：“西山离屯子近，路全是平缓坡地，没有陡坡沟壑，不用攀爬费力，夜里雪地反光看得清路，一点不危险，我心里有数。”

    “话是这么说，但山里到底偏僻，黑灯瞎火的，总归让人不踏实。”

    宋书琴轻轻叹了口气：“往后可别再连夜进山了，想吃什么，等白天天光透亮再去，安全稳妥。”

    “我记下了，下次绝不夜里出门。”

    刘大民应声答应，心里暗自提醒自己，往后凡事多顾及宋书琴的心思，不让她整日为自己提心吊胆，从前只顾着埋头挣钱，忽略了她心里的担忧，如今不能再让她受这份牵挂的煎熬。

    食材全部清理完毕，宋书琴将野鸡剁成大小均匀的肉块，分作两份。

    “这一半今天中午红烧吃掉，剩下的放在院子大水缸里，留着寒冬慢慢吃。飞龙个头太小，整只留存，中午单独用砂锅炖汤。”

    刘大民点头附和大民：“这么安排妥当，冻肉存放时间久，不用频繁进山折腾。”

    两人分头忙活灶台，宋书琴引燃柴火，大铁锅倒油，下入葱姜爆出香味，鸡块倒进锅里，调料依次下锅，兑满清水，盖上锅盖大火烧开，转小火慢慢焖炖。

    刘大民搬出小砂锅，洗净三只飞龙，搭配几片姜片和去年留存的干山菇，兑入清水，放在灶台另一侧文火慢炖，保留本身清甜。

    两口锅同时慢炖，鲜美的肉香一点点漫出灶台，飘满整个小院。

    宋书琴擦干净手上水渍，走到院里，看见刘大民正蹲在木架旁清洗昨夜用过的尼龙网，清水冲掉网面上沾着的枯枝积雪，摊开平铺在木架上风干。

    “网具仔细收拾妥当，下次进山还能接着用，不用再额外花钱置办这玩意。”

    宋书琴站在他身侧开口。

    刘大民抬手捋平网上褶皱，应声回话：“我知道，这两张网置办的时候花了不少钱，爱惜着用能用上好几年，不能随意糟蹋。”

    他心里又想起屯里旁人的日子，不少人家过日子大手大脚，东西用坏随手丢掉，转头又四处借钱添置，反倒越过越紧巴。

    他家能慢慢攒下积蓄，全靠宋书琴事事精打细算，处处懂得节省，这份持家的心思，他打心底里敬重。

    “昨天王嫂子又在村口扎堆闲聊，说咱们家总往山里跑，手里存了不少钱，到处说闲话，你听见没？”

    宋书琴忽然提起屯里的琐事，语气平淡，没有半点气恼。

    刘大民手上动作顿了顿，眼底没有半点波澜，心里早已看透邻里的心思：“随她去说，咱们本本分分过日子，又不靠偷不靠抢，进山收获山货全是凭自己力气，家底都是一点一点省下来的，没什么见不得人。

    越是跟她争辩，闲话传得越凶，不如视而不见，日子久了，村里人自然明白真相。”

    “我也是这么想的，懒得跟她争辩，浪费口舌。”

    宋书琴轻轻点头：“咱们守好自家小院，安稳度日就够，旁人怎么议论，影响不到咱们的日子。”

    刘大民站起身，轻轻舒展后腰，心里格外踏实。

    从前年轻气盛，旁人说两句闲言碎语，他就要上前争执理论，反倒惹出一堆是非，连累宋书琴跟着烦心。

    经历这么多事，他早已沉下心性，明白安稳过日子才是头等大事，无关紧要的闲话，不必放在心上。

    肉炖熟了，宋书琴掀开大锅锅盖，浓郁的肉香扑面而来，野鸡炖得软烂，轻轻一抿就能脱骨。

    一旁砂锅里的飞龙汤澄澈透亮，淡淡的鲜气