赤霞山雪下到第七日。

    寒枝上积雪寸厚，晨光透过云层斜照庭檐，落在一片白雾缭绕之中。

    秦纵立于偏院廊下，指间缓缓摩挲着一页旧纸。纸上字迹晦涩，是明府近十年地契图卷的拓影。那是他三日前夜里从管事房中换出的副本，潜查两夜，才确认所需之物藏于后山地窖机关中——那便是“赤元谱”。

    但赤元谱机关有锁，明家老仆曾言，此机关“惟明府嫡女方能通引”。此话一出，他便知道自己该怎么做了。

    他将图卷卷起藏入袖中，转身步出廊外。

    雪落如絮，脚步极轻。

    那日傍晚，东院有风。

    他本欲如常巡院，却忽在转角处看见那姑娘从花厅中走出——白裳长披风，银系玉簪，步履轻缓，目光却似雪后初晴，一眼望来——便撞入人心。

    此时她亦看见秦纵，四目相对，她整个人呆住了，像是不敢相信。

    梅花飘落枝头，如梦似雪，而站在树下的他却只是点头致意，声音沉静如旧：“柳姑娘。”

    这一声低唤，好似穿越了时空，从初遇那夜而来。她一步未动，眼底却一瞬泛起红意。

    “你……还记得我。”

    秦纵看着她，唇线极淡，却终是点了点头。

    “庙中之夜，于我记忆犹存。”

    他一字一句，说得极稳。

    柳柔儿心口忽地发烫。那夜她为他敷药、烤火、熬粥、守夜，一切全是出于本心——她以为他会忘。他却记得。

    她鼓起勇气走上前一步：“你既记得，为何不来见我？”

    秦纵垂眸，语气平稳而克制：“职责所在，内府不便擅入。”

    他停顿片刻，望了她一眼，声音低缓如风雪初临：

    “若姑娘安好，我自无扰。”

    这话听着极正，可落在她耳中，却忽觉泛起了些许暧昧的涟漪。

    她低声道：“你是为了还礼才说这话吗？那日你忽然离去，事可都办妥了？”

    秦纵没有立即回应，半晌，轻轻点了点头：

    “姑娘恩义，铭感于心。”

    他点到即止，仍未解释为何来去皆匆，目光敛于雪下，避重就轻。

    她怔了怔，终究还是退了一步，没再追问。

    他轻声一礼：“巡值将近，秦某告退。”

    他转身离去，没有回头。

    她怔在原地，唇边那句“你可有想我”，最终还是没有问出口。

    那夜，她彻夜未眠。

    她披着斗篷坐在窗前，雪落帘外，灯影不熄。

    她一遍遍回想着他说的那句“若姑娘安好，我自无扰”，手心攥着一枚小瓷瓶，那是初遇那夜，她掏出来为他用过的止血药。

    他那时说她药好，她一直没机会给他。

    她想见他一次，单独的。

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    次日暮色将至。

    柳柔儿换上月白衣裙，鬓边簪了梅花玉钗，指尖点了点胭脂，不深，却足够在雪色之中晕开一层暖意。

    她提着食盒，亲手煮了一盏花雕梨酒，又带了两只小盏、一盏灯笼，步入后苑那座小亭。

    她早早便坐在那里了。

    亭中有灯火，有她煮的酒，也有心中压了整月的那句“你还好吗”。

    风雪未至，她却心跳如鼓。

    直到脚步声由远而近，她才轻轻抬头。

    秦纵如期而至，身披外袍，未着甲衣，一身侍卫常服，却依旧不掩天生的俊美和风骨。他在灯下站定，看着亭中早已布置妥帖的一切。

    他道：“姑娘唤我？”

    柳柔儿站起身，微微屈膝：“那夜之后，你走得匆忙，都未好好道别。既然还有缘再遇，今日借此地一席，敬君一盏。”

    她语气有礼，唇角却抑不住轻颤。

    秦纵静静看着她，目光略过她肩头一缕发丝，停在她指尖那只盏上。

    她为他温了一盏梨酒。

    他没有拒绝，走进亭中，在她对面坐下。

    她递盏于他，轻声问：“还记得我说，我是山外送去的挂名弟子？”

    他颔首。

    “其实……我原姓明。”

    她第一次主动将真名告知他：“我叫明柔儿。”

    秦纵眼中光微动。

    “明家？”他语气未变。

    她却低头笑了笑：“你也猜到了吧。”

    亭外雪色温凉，亭内灯光微黄，她声音低得像是怕惊了风：

    “