晨光刺破薄雾，驴车吱呀呀碾过北莽县城外的黄土路，转入青石铺就的街道。

    车后，二十几名白山村少年步行跟随，清一色粗布短打，脚踩草鞋，却个个腰板笔直，眼神清亮，步伐沉稳有力。

    常年打熬筋骨的气势，藏也藏不住。

    城门守卫队正皱眉上前，抬手拦车：“慢着！哪来的？这么多人，做什么？”

    白岁安勒住缰绳，落车拱手：

    “军爷，白山村乡民。盘下了东街同福客栈，这些后生，都是新招的伙计护卫，今日上工。”

    “同福客栈？”队正眉头拧紧，脸上闪过一抹忌讳，

    “那地方……邪性得很，你们也敢接？”

    声音压低，似提醒又似看热闹。

    “开门做生意，图个和气生财。”

    白岁安声音提高几分，既回队正，也说给周围聚拢的行人，

    “客栈此前确有波折，但县尉李大人明察秋毫，已断定是歹人作崇，正在缉拿。

    我等接手，自当用心经营，协助官府，保一方安宁，不容魑魅魍魉再行猖獗！”

    他目光转向身后略显紧张却强镇定的少年们：“玄礼。”

    “在！”白玄礼踏前一步，抱拳行礼，身形挺拔，气息沉凝。

    “告诉军爷，我等有无决心守住客栈，扫除晦气？”

    白玄礼转身，面对二十四名同乡，深吸一口气，朗声喝问：

    “掌柜的问，有无决心扫晦迎新，护店安民？”

    少年们血气上涌，将离家不安与憧憬化为齐声低吼：

    “有！扫晦迎新！护店安民！”

    声浪不高，却锐气逼人，震得清晨空气一嗡。

    队正被这声势震了一下，脸上惊疑不定。

    他仔细看了看气息明显的白玄礼，又扫过那些稚嫩却倔强的脸庞，最终目光落回沉稳的白岁安身上，咂了下嘴。

    “李县尉……”队正低声念叨，眼神复杂，最终挥手，

    “行了，进去吧。安分些，莫滋事。”

    “多谢军爷。”白岁安拱手道谢，不再多言，驾车引队入城。

    经过队正身边，白玄礼耳尖，听到极低嘟囔：

    “……李县尉的名头，眼下在县衙里可未必好使哟……自求多福吧……”

    白玄礼目光微凝，记在心里，脚步未停。

    一行人穿街过市，来到东街。同福客栈萧瑟的招牌映入眼帘时，少年们仍忍不住低叹。

    “哇！比村祠堂还气派！”

    “以后就在这儿干活？睡城里大瓦房？”

    “那窗户，擦干净肯定亮堂！”

    与山村土墙泥瓦相比，这飞檐翘角的二层木楼，冲击着他们对“城里”的想象。

    兴奋、好奇、忐忑，交织在每张年轻脸上。

    周掌柜早已等侯。

    交割顺利，银货两讫，地契房契验看画押，客栈正式改姓白。

    【运势，36】

    白岁安目光扫过道卷提示，心中一定。

    三十点运势入帐，客栈到手。虽前路未卜，但这第一步，总算扎实迈出，手中筹码，又添几分。

    若是客栈恢复经营，用不了多久，应该又能收获一笔运势，说不得这次能积累到卜算仙缘的运势。

    心思电转间，却被周掌柜的一番话拉回现实。

    “店里原先人手，就剩五个老人儿，”

    周掌柜指着一旁垂手恭立的李狗儿等几个伙计，

    “都是自开业跟着我的，还算本分。白掌柜用着顺手便留，不得用便打发些银钱遣散。”

    白岁安点头，目光在那始终低眉顺眼、格外畏缩的李狗儿身上短暂停留。

    “多谢周掌柜安排。不知掌柜何时启程归乡？若方便，白某备薄礼登门送行。”

    周掌柜是明白人，笑笑：

    “不急，还有些琐事缠身，需耽搁些时日。

    老夫暂居城东柳巷，门口有棵老槐树。

    白掌柜初来乍到，若遇难处，或想打听旧事，可来寻我聊聊。

    几分薄面，或许还能顶点用。”

    他看向院里那些生机勃勃的山村少年，感慨：

    “白掌柜非常人啊。这些小子，好精气神！这潭死水，说不定真能被你们搅活。”

    接下来三四日，客栈里外忙得热火朝天。

    白玄礼雷厉风行，将二十四人分三班，八人一队，划定巡逻路线、值守时辰、交接规矩，条理清淅。

    “爹，光巡逻恐有疏漏。”

    晚饭时，白玄礼提议，眉头微锁，

    “我想以哨音传讯，遇事能快速反应，互相支持。”

    白岁安眼中赞赏：“想得周全。具体操练，你来定。只是兵器