暮色四合，北莽城街道两旁，灯火渐次亮起。

    张恒领着数骑北玄卫，护着白家父子和李县尉父女穿行其中。

    甲胄铿锵，马蹄踏在青石板上，引得行人纷纷侧目，低声议论。

    “那不是北玄卫的吗！”

    “后面那是……白家掌柜？他们怎么跟北玄卫走到一处了？”

    “看白家小子那身血！出什么事了？”

    目光各异，惊疑、探究、敬畏。

    张恒恍若未闻，径直将人护送到东街“白家客栈”门口，方才勒住马缰。

    客栈内闻得动静，柳青青带着羽微、玄宣、玄星疾步迎出。

    见白玄礼浑身浴血、衣衫破碎，柳青青脸色一白，上前扶住长子手臂：“玄礼！你……”

    “娘，我没事，皮外伤。”白玄礼声音沙哑，却站得稳，还给娘亲介绍起了张恒，

    “这是北玄卫的张总旗，张恒。”

    柳青青心细，目光扫过丈夫，见他虽面色微白但眼神沉稳，心下稍安，立刻转向张恒和李县尉，温婉道：

    “多谢张总旗，李大人护送。快请进喝口热茶。”

    张恒利落下马，抱拳回礼：“伯母不必客气。”

    他转身，面向越聚越多的街坊邻里，声音陡然提高，清淅传遍整条街道：

    “诸位乡邻听真！

    白山村白玄礼，勇武过人，今日已正式授北玄卫总旗之职，秩正七品，掌兵五十！

    自此刻起，他便是我北玄卫的人！”

    话音落下，周遭霎时一静，随即哗然。

    “总旗？！十六岁的总旗？”

    “我的天！白家这是要发达了！”

    “怪不得能和北玄卫一起回来……”

    人群中，几张面孔骤然变色。

    一个在街角假意拾掇货担的汉子，手一抖，差点碰翻了筐里的杂货，他飞快地朝刘家大宅方向瞥了一眼，眼神惊疑。

    对面茶摊上，两个原本悠闲喝茶的客人，手中茶杯顿住，彼此交换了一个眼神。

    其中一人手指无意识地在桌面上敲了敲，那是磐门内部传递消息的暗号。

    更远处，一辆看似普通的马车帘子微微晃动了一下，车内人低声对随从吩咐：

    “去，查清楚，这白玄礼如何攀上北玄卫的，竟得了总旗实职……”

    各种目光瞬间聚焦在白玄礼身上，先前那些疑虑、轻视，尽数化为震惊与羡慕。

    李清婉站在父亲身侧，看着那少年虽狼狈却挺直的脊梁，唇瓣微动，眼底关切与一丝复杂交织。

    白玄礼上前一步，对张恒郑重抱拳：“多谢张将军！”

    张恒大手一拍他未受伤的肩膀，豪气道：“进了北玄卫就是兄弟，不说两家话！”他动作爽利，自有军中汉子的粗犷气慨。

    白岁安适时开口：“张将军，诸位军爷辛苦，若不嫌弃，留下用顿便饭？”

    张恒摆手，笑道：“白掌柜好意心领！军务在身，不便久留。”

    他转向白玄礼，神色一正：“白总旗，给你七日时间处理家事、养好伤势，七日后，准时来北玄卫大营报到！”

    “是！玄礼必定准时抵达！”

    张恒不再多言，翻身上马，带着几名北玄卫，在一众目光注视下策马离去，蹄声渐远。

    李贽见状，也道：“白掌柜，我等也告辞了。”

    李清婉却在此刻上前一步，从袖中取出一个小巧的白瓷瓶，塞到白玄礼手中，声音轻柔：

    “这是上好的金疮药，每日外敷，有助于伤口愈合……你，保重。”

    少女指尖微凉，触及他染血的掌心，一触即分。

    白玄礼握着尚带馀温的药瓶，心头微暖，低声道：“多谢…清婉姑娘。”

    一旁，人小鬼大的白玄星眼睛滴溜溜一转，偷偷拽了拽三哥玄宣的袖子，踮起脚尖凑到他耳边，压着兴奋的气音：

    “三哥三哥！

    你看那个漂亮姐姐，对大哥真好！

    还给大哥送药！

    她是不是……想当咱们大嫂啊？”

    他自觉声音极小，奈何此刻街头相对安静，那点“悄悄话”还是隐隐约约飘了出来。

    李清婉耳根瞬间绯红，如同染了晚霞，慌忙垂下眼睫，不敢再看白玄礼。

    李贽脸色一黑，重重咳了一声，语气听不出喜怒：“婉儿，走了！”

    说罢，对白岁安微一颔首，便带着女儿转身离去，背影在夕阳中愈行愈远。

    白玄礼望着那抹浅碧身影消失在暮色中，握着药瓶的手紧了紧，心中那份朦胧的情愫与李县尉明显不看好的态度交织，让他眉头微锁，神色复杂。

    柳青青将长子神