“咚——咚！咚！”

    清淅而悠长的打更声从远处街道传来，穿透寂静的夜色。

    三更天了！

    后厨小厢房里，油灯早已吹熄。老厨子揉了揉眼睛，含糊嘟囔：

    “子时了，睡觉睡觉！明儿个还得早起……”他晃晃悠悠摸向自己的铺位。

    两个年轻帮厨也伸着懒腰站起来，对李狗儿道：

    “狗儿哥，桌子你收拾下哈，我先躺了。”

    说完便钻进被窝，鼾声很快响起。

    “哎，好。”李狗儿应着，动作僵硬地将桌上空酒壶、油纸和残渣收拾干净。

    打更声响起的瞬间，心脏就开始疯狂擂鼓，血液涌上头顶。

    他摸黑走到地铺边，和衣躺下。

    黑暗中睁大眼睛，耳朵竖起来，仔细听着外面动静，也听着身旁很快响起的鼾声。

    怀里的玉盒冰冷刺骨，袖中的小黑瓶仿佛有千斤重。

    子时三刻……舅舅……幻影……

    他死死攥紧拳头。

    .........

    同一片夜色下，客栈前院。

    白玄礼按刀而立，身影与廊柱阴影融为一体。

    张恒带着一队北玄卫刚刚完成交接。

    “白总旗，后半夜辛苦。”张恒抱拳，声音带着一丝疲惫。

    “分内之事。”白玄礼点头，目光扫过院墙内外，

    “张兄，我总觉得今夜过于安静，心里不甚踏实。

    可否将东侧和北侧的暗哨稍向内收，彼此呼应更紧密些？后院柴房附近，也加派两人。”

    张恒挑眉，看了白玄礼一眼。

    这布防略显保守，但谨慎无大错。

    “成，听你的。”他挥手示意手下调整岗位，又压低声音，“你小子，是不是察觉了什么？”

    白玄礼面色沉静：“只是预感。若有异动，我会以哨音为号。”

    “明白。”张恒不再多问，带人离去。

    白玄礼看着调整后的布防，东侧和北侧的岗哨恰好形成一条不易察觉的“信道”，通向客栈主体建筑。

    他眼神冷冽。

    王虎从旁边阴影里钻出来，低声道：“礼哥，都安排好了，兄弟们精神着哩！”

    “恩。盯紧时辰，听我哨响，你便去寻张恒，就说……似乎瞥见有黑影闪过，潜入了三楼。”

    “懂了！”

    ............

    地铺上，李狗儿估算着时辰。

    子时三刻快到了！

    他的呼吸越来越急促。

    他悄悄摸出那个冰凉的小黑瓶，拔开塞子。

    一股难以形容的、带着腥甜的怪异气味钻入鼻腔。

    没有退路了……他心一横，将瓶中的东西仰头倒入口中！

    没有预想中的液体，反而是一条细如发丝、通体漆黑的小虫，带着一股难以形容的腥甜气息，倏地钻入了他的喉中！

    “呃！”

    剧痛！

    他蜷缩起身子，额头、脖颈青筋暴起，冷汗瞬间浸透内衫。

    他想惨叫，却死死咬住嘴唇，尝到咸腥的血味。

    这痛楚远超他的想象！

    就在他以为自己要痛死过去时，那股灼痛感骤然一变！

    仿佛有什么东西在体内苏醒、蠕动，随即，一股奇异的暖流替代了剧痛，迅速蔓延至四肢百骸。

    一种前所未有的轻盈感充斥着他。

    耳边原本模糊的鼾声变得清淅可辨，甚至能听到隔壁房间微弱的呼吸。

    黑暗中，视物竟也清楚了几分。

    更奇妙的是，一种飘飘然的舒爽感笼罩了他，仿佛挣脱了所有束缚，身体轻得能飞起来。

    之前的恐惧、紧张，在这股虚幻的掌控感面前，烟消云散。

    【好…好奇妙的感觉…这就是力量吗？】

    他无声地咧开嘴，露出一个扭曲而兴奋的笑容。

    却不知，在窗外微弱月光映照下，他脸色惨白如纸，冷汗淋漓，那暴突的青筋如同蠕动的蚯蚓，模样骇人。

    同时，一股极淡的异香，开始以他为中心，悄然弥漫开来……

    他缓缓从地铺上坐起，动作轻盈得没有发出一丝声响。

    低头看了看自己的双手，在窗外透进的微光下，皮肤似乎隐隐透着一股不健康的灰败之色，但他浑然不觉。

    脑海中只有一个念头无比清淅：替换冰莲！去找舅舅！

    他悄无声息地站起身，如同鬼魅般滑向房门，那缭绕的异香随之移动。

    后院阴影中，白玄礼眼神一凝。

    他看到了！