数日后，北莽县城看似恢复了往日的秩序，但水面下的暗流却愈发汹涌。

    磐门复灭留下的权力真空，吸引着无数贪婪的目光，其中最为灸热的，便是来自刘家为首四大家族。

    白岁安深知，必须抢在刘家发力前，将码头的名分落定。

    他备上厚礼，亲自登门，拜访了暂居城东柳巷的周掌柜。

    小院清幽，周掌柜正在槐树下独自品茗，神色间少了往日的商人圆滑，多了几分历经风波后的沉静。

    “周掌柜，冒昧打扰。”白岁安拱手。

    “白掌柜如今是北莽县的红人，何谈打扰。”

    周掌柜放下茶杯，语气平淡，听不出喜怒，

    “是为码头之事而来？”

    “正是。”他对面坐下，开门见山，

    “磐门已倒，码头不可一日无主。

    王县令属意由白家接手，但其中关节，还需周掌柜这等熟悉旧情之人，从中斡旋。”

    周掌柜眼皮微抬：“哦？白掌柜倒是直爽。只是周某如今一介闲人，怕是帮不上什么忙了。”

    白岁安不疾不徐，从怀中取出一个小布包，推到周掌柜面前。

    “盘下客栈时，承蒙周掌柜割爱，白某一直记着这份情。

    此番若能促成码头之事，白家愿分出码头三成纯利，赠与周掌柜，以谢掌柜当日成全之义，亦感念今日引路之情。”

    三成利！

    饶是周掌柜见惯风浪，心头也不由一震。

    码头日进斗金，三成纯利，足以让他后半生富足无忧。

    他深深看了白岁安一眼，此人魄力，远超他想象。

    “白掌柜好大的手笔。”周掌柜沉吟片刻，并未立刻去碰那布包，反而问道，

    “只是周某尚有一事不明。

    当日客栈那些‘失踪案’，闹得人心惶惶，白掌柜接手后，似乎便再未发生？不知……”

    白岁安知道，这是摊牌的时候了。

    他叹了口气，语气带着几分沉重：“此事，或许与一人有关。”

    他轻轻打开布包，里面并非银票，而是一块略显陈旧，刻着一个模糊“董”字的铁质长命锁。

    “此物，周掌柜可还认得？”

    周掌柜目光触及那长命锁，瞳孔骤然收缩，脸上血色瞬间褪去！

    他一把抓起长命锁，指尖因用力而发白，声音带着难以抑制的颤斗：

    “这……这是李狗儿那小子视若性命的东西！他……他竟是……”

    “董老七的外甥。”白岁安补上了后半句，语气肯定，

    “客栈之前的种种，恐怕皆是磐门为逼走周掌柜所设之局。李狗儿，便是那颗埋藏最深的棋子。”

    “原来如此……原来是他！”周掌柜猛地攥紧长命锁，指节咯吱作响，脸上先是暴怒，随即化为无尽的唏嘘与悲凉，

    “我怜他孤苦，给他一口饭吃，一个安身之所……他却……唉！”

    他闭上眼，久久不语，最终化作一声长叹，“利益动人心，磐门手段，当真狠毒……”

    这一刻，他对白岁安最后的一丝芥蒂也烟消云散，取而代之的是一种同被磐门算计的同仇敌忾，以及对白岁安查明真相的感激。

    半晌，周掌柜平复心绪，将长命锁重重拍在桌上，眼神恢复精明与决断：

    “好！白掌柜，这三成利，周某收了！码头之事，我这就带你去见姐夫！”

    县衙后宅，书房内茶香依旧，气氛却微妙。

    王县令看着联袂而来的小舅子与白岁安，心中已然明了。

    “姐夫，”周掌柜率先开口，语气不复往日商贾对官员的谦卑，多了几分自家人的随意与底气，

    “岁安是我旧识，为人厚道，能力更是出众。

    磐门留下的烂摊子，非这等有魄力、懂规矩之人不能收拾。

    于公于私，由白家接手码头，都是眼下最好的选择。

    况且，岁安也承诺，码头经营，绝不会让姐夫难做，该有的规矩，一分不会少。”

    王县令捻着胡须，看向白岁安：

    “白掌柜，码头关系重大，不仅关乎税收，更关乎北玄江航运安稳。

    刘家那边，对此也是志在必得啊。”

    白岁安躬身道：

    “大人明鉴。

    白家根基在北莽，所求无非是一份安稳长久的营生。

    接手码头，必以大人马首是瞻，遵循法度，维持秩序，绝不敢有负大人信任。

    至于刘家……大人主持公道，白家遵从便是。况且，”

    他话锋微转，声音压低些许，

    “殿下临行前，对北莽治安颇为关切，若能尽快稳定码头