正月二十，雪停了，日头照在雪地上，晃得人眼晕。

    北莽县城里的车马脚印多了起来，白家客栈的门口，早早便扫出了一条干净道。

    “王虎！裴掌柜那桌添茶，手脚利索点！”

    “得令，羽微姐！”

    王虎声如洪钟，提着大铜壶，身子一矮，便从两张挤满客人的桌子间灵巧地钻了过去，稳稳地为窗边一桌的贵客续上热水，脸上带着憨厚又机灵的笑。

    窗边坐着的是冀州裴家的掌柜，裴永，面团团一张脸，未语先带三分笑。

    他对着桌旁娴静斟茶的白羽微赞道：

    “白姑娘，你这左膀右臂可真得力。这小伙子，眼神活络，脚步扎实，是块好料子。”

    白羽微将一盏新沏的暖茶推过去，浅笑莞尔：

    “裴叔您就别夸他了，不过是些跑腿活计，当不得您如此夸奖。

    倒是您这趟带来的冀州皮子，油光水滑，我瞧着比往年的成色还要好上三分，怕是价格也要看涨吧？”

    裴永左右瞧瞧，身子微微前倾，压低了声音：

    “好叫姑娘知晓，北边……不太平，几条老商路时断时续，这皮货啊，如今是俏得很！不过——”

    他话锋一转，声音更低了，“眼下最俏的，可不是这些皮子牲口。”

    “哦？”白羽微适时地流露出恰到好处的好奇，羽睫轻抬，“愿闻其详。”

    “是一种石头！”裴永几乎是用气声在说，

    “青的、白的都有，摸着温润，对着日头看，里头隐隐有宝光流动。我们那儿都管它叫，‘灵石’！”

    他伸出胖胖的手指，比了个“千金”的手势，

    “冀州、青州的大户，都在疯抢！可这玩意儿，有价无市，邪门得很！”

    邻桌一位精瘦的汉子，青州俞家的管事俞三，闻言端着酒杯凑了过来，接口道：

    “裴老哥也得了信儿？我们俞家老太爷发了话，不惜代价也要收上几块。听说……跟近来各地冒出来的那些‘能人’有关。”

    “嗨！你说那些装神弄鬼的‘散修’？”裴永嗤笑一声，音量恢复了些，带着几分不以为然，

    “不就那么几手？隔空点个蜡烛，掌心聚个小风旋儿，糊弄一下升斗小民还成。

    真遇上咱们商队里那些刀头舔血的先天武师，屁用不顶！

    前儿我们商队就遇着一个，被护卫头子一巴掌就扇趴下了，嘿嘿。”

    白羽微安静听着，眼神不动声色地扫过裴永和俞三的脸，将“灵石”、“散修”、“世家疯抢”、“术法微弱”这几个关键信息牢牢记在心里。

    她面上不动声色，转头对侍立一旁的王虎温声道：

    “王虎，去后面库房，把咱们新得的那几支三十年以上的白山参请出来，让裴掌柜和俞管事帮着掌掌眼。”

    “是，羽微姐！”

    王虎应得干脆，脚步不停，直奔后院。

    江州，云家老宅，书房内檀香袅袅。

    “父亲，各地‘散修’的传闻甚嚣尘上，如野草滋生。”

    云天放下手中的密报，语气带着天生的倨傲与一丝不耐，

    “不过多是些不成体系的微末伎俩，戏法一般，难登大雅之堂，于大局无碍。”

    家主云天穆坐于黄花梨太师椅上，眼皮微抬，缓缓道：

    “莫要小觑。灵机初潮，水下是冰山一角，还是潜龙在渊，谁又能说得准？”

    他目光转向儿子，带着审视，“族中适龄子弟，检测结果如何了？”

    云天神色一正，躬身回道：

    “回父亲，大宗小宗子弟，适龄者近千，具备修炼资质者，不足八十之数。

    反倒是……府中与外院数千仆从、家生子中，初步筛查，竟有数百人拥有修炼资质。”

    云天穆指节轻轻敲击桌面，发出沉闷的嗒嗒声，沉吟片刻，决断道：

    “支强干弱，绝非家族之福。

    资源，必须优先确保主家子弟供应。

    然，仆从中有资质者，可择其忠心可靠者，赐下粗浅法门，以为辅翼。

    你身负资质上佳，当摒弃杂念，专心习练《玉庭宿卫诀》，务必在一年内引灵入体，正式迈入仙途。

    为父……是没这个机缘了。”

    云天感受到父亲话语中的期许与自身重任，低头肃容应道：

    “是！儿子明白，定不负父亲期望，早日筑基，光大门楣！”

    京城，白鹿书院，听竹苑。

    白玄宣搁下狼毫，将写满字的信纸轻轻吹干，待墨迹彻底牢固，才小心翼翼地折叠好，封入特制的厚皮信封中，以火漆封缄。

    他来京时日虽短，但在韩先生座下，耳濡目染，