北莽县城的清晨，是被一阵急促脚步声和甲胄铿锵踏碎的。

    城门口，景象更是肃杀。一队队城防军兵士押解着垂头丧气的人犯，正从各乡村方向陆续涌入。

    其中，肥胖的刘全被铁链锁着，几乎是被兵士拖拽而行，他面如土色，口中不住喃喃：

    “完了…全完了…”

    眼神涣散地扫过街面，似乎在查找他那两个儿子的身影，却又不敢深想。

    他身旁的刘三，昔日刘家护院武师的悍勇早已不见，只剩下一脸灰败，跟跄的脚步透着他内心的绝望

    昨日还是刘、赵、石、王四家盘踞，今日便已是城防军铁索横街，查封拿人。

    街头巷尾，议论鼎沸。

    “听说了吗？刘县丞……呸！刘坤那老贼，黑风山匪寇竟是四大家族私兵！”

    “何止！还在黑风山里私挖玄纹铁，那可是杀头的罪过！”

    “赵家、石家、王家也没跑，全是一伙的！李县尉亲自带兵，一家家抄过去，那叫一个痛快！”

    茶楼酒肆，人人交头接耳，既有铲除毒瘤的快意，也不乏兔死狐悲的唏嘘。

    这北莽县的天，变得太快。

    然而，在一些不起眼的角落，却夹杂着几声阴冷的杂音。

    几个看似普通行商、脚夫模样的人，混在人群中，低声交换着眼神。

    “刘家真是废物，在北莽经营几十年，竟被一个泥腿子出身的白家掀翻了船。”

    一个蓟县口音的汉子啐了一口。

    旁边樟县来的同伴冷笑：

    “还不是靠上了北玄卫和县衙？那白岁安倒是好手段，借力打力。

    就怕他胃口太大，收拾完北莽这几家，下一步就该把爪子伸到咱们蓟县、樟县了。”

    “伸过来？哼，他敢！”

    先前那汉子眼神阴鸷，

    “别忘了，咱们石家、王家，可不是刘家这等无能之辈。

    更何况……他们得罪的可是云家！

    云家岂会善罢甘休？白家，蹦跶不了几天了。”

    这些来自蓟县石家、樟县王家的探子，言语间既鄙夷刘家的失败，又对白家的迅猛崛起充满忌惮，更不忘抬出云家这尊大佛，试图在舆论上给白家施加压力。

    白家客栈，书房。

    窗扉微开，街面的嘈杂隐约可闻。

    白羽微端着刚沏好的茶，走到父亲身边，轻声将外面那些或明或暗的议论，尤其是蓟县、樟县方向的风声，转述了一遍。

    “爹，蓟县石家、樟县王家的人已经在散播言论，说我们倚仗官势，心术不正，还断言我们得罪云家，必不长久。”

    她语气平静，仿佛在说一件与己无关的小事。

    白岁安接过茶杯，氤氲热气模糊了他沉静的面容。

    他吹了吹浮沫，淡淡道：“恶犬远吠，何足挂齿。他们怕了。”

    他抬眼看向女儿，目光深邃：

    “云家势大，是事实。但正因为势大，才更要趁其反应过来前，把我们自己的根扎得更深，更牢。

    蓟县、樟县……手伸得是长了点，但现在，还不到时候。”

    白羽微心领神会：

    “女儿明白。眼下最要紧的，是消化掉北莽县的战果。只是……”

    白羽微唇角微扬，带着一丝冷峭：“可惜，他们算漏了两点。“

    “哦？哪两点？“

    “其一，我们与云家，从我家接手客栈到磐门复灭接手码头，仇怨早已结下，不差这一点。其二，“

    她顿了顿，眸光清亮，

    “他们越是宣扬我们与云家为敌，周边那些忌惮云家的势力，反而越不敢轻易插手北莽之事，免得被卷入旋涡，引火烧身。“

    白岁安脸上露出赞许的笑意：

    “看得透彻。恶名有时亦是护身符。

    只要我们自身够硬，这些流言蜚语，不过清风拂面。“

    他站起身，走到窗边，负手望向县衙方向：

    “走吧，好戏，该开锣了。“

    白羽微却没有立刻动身，她看着父亲的背影，轻声问道：

    “爹，王县令昨日尚在尤豫，今晨却如此果决……您上次去，可是与他说了什么？”

    她心思细腻，早已察觉其中关窍。

    白岁安回头，看了女儿一眼，唇角微扬：

    “他确实在尤豫，怕云家报复，怕刘家反扑，更怕致仕后无人庇护。”

    他顿了顿，语气平淡，

    “我便将玄宣的家信，递给他看了。”

    白羽微眸光一闪，瞬间明了。

    韩子恒先生弟子的身份，便是此刻北莽县最硬的招牌，足以让王县令压下恐惧，赌上最后一把。

    但她沉吟片刻，秀眉微蹙，再次开