白山村，孙家。

    简陋小院里，只有孙大石磨刀的“沙沙”声。

    他蹲在灶房门口，低着头，手里的旧柴刀在磨石上一来一回，刃口渐渐显出一点薄光。

    回来一个月了，地里的草除了两遍，闲下来，他还是习惯找点铁器来磨。

    家里静，也空。

    灶台上那盆野菜糊糊早就凉透了，清汤寡水，映出他自己有些麻木的脸。

    他爹孙老汉坐在门坎上，眯着眼，瞅着手里快见底的酒壶，那是年前打的，如今只剩个底儿，他舍不得一口喝完，只能小口抿着，咂摸那点快没了的滋味。

    孙大石脑子里晃过一个月前那天的情形。

    北莽县的官差，还有穿着玄甲、杀气腾腾的北玄卫，把刘家大宅围得铁桶一般。

    锁链子哗啦啦地响，刘家本家那些往日里眼高于顶的爷们儿，一个个面如死灰地被拖出来。

    他们这些外姓的仆役、护院，倒是没被为难，只是被告知刘家犯了王法，产业抄没，他们的卖身契也一并作废，各自回家。

    他当时捏着那张盖了红戳、宣告作废的契纸，站在街角，看着刘家那气派的黑漆大门被粘贴封条，心里头说不上是轻松，还是更沉了。

    轻松的是，那按手印画押、身不由己的日子总算到头了；

    沉的是，家里刚见好转的光景，眼看着又要跌回原样。

    “唉……”孙老汉到底把最后一口酒嘬完了，空壶在手里掂了掂，叹出口长气，

    “刘老爷家……咋就这么倒了呢……”

    他混浊的老眼瞟向儿子，

    “你那时在里头，就没听着点风声？”

    孙大石手上动作没停，闷声道：

    “我一个看家护院的，能知道啥？就记得那阵子，刘老爷和两位少爷总往黑风山矿上跑，神神秘秘的，哪里知道是私矿啊。

    再后来，北玄卫就来了……”

    “矿上……”孙老汉喃喃一句，随即又转到眼前，“这下可好，月钱断了……这往后的日子……”

    孙大石把磨好的柴刀放下，直起腰：

    “爹，别念叨了。我早托王叔去问过羽微妹子了，看白家客栈或者码头那边，有没有活计能让我干。王叔说，等信儿。”

    “羽微丫头啊……”

    孙老汉眼神有点飘忽，在他印象里，那还是跟在柳青青身边，安安静静捧着书本的少女，说话轻声细语，见人未语先笑，模样是顶拔尖的，就是……

    “她一个女娃子，真能当得了那么大的家？客栈、码头……听说连刘大户那些好田，都归了白家？”

    他语气里半是怀疑，半是认命般的怅惘，仿佛跟不上这疾速变幻的世道。

    顿了顿，声音压低了些，带着点说不清是羡慕还是算计，

    “也不知将来哪家小子有造化，能娶了她过门……那可是一大片实实在在的产业啊……”

    孙大石拿起抹布擦着刀身，摇头：

    “村里这些后生，以前就没人能入羽微妹子的眼。

    她跟着韩先生读书认字那会儿，眼神就亮堂，看事情跟咱们地里刨食的不一样。”

    正说着，院门外传来熟悉的爽朗笑声：“孙老哥，大石，在家吧？”

    话音未落，王猎户已推门进来。

    他如今穿着厚实的新棉褂子，精神矍铄，腰间的猎刀擦得锃亮。

    一路过来，碰见的村民都热络地跟他打招呼。

    “王队长，巡山回来啦？”

    “王叔，今儿气色真好！”

    村里人都清楚，王猎户如今掌管着村里的狩猎队，是白家跟前说得上话的人。

    他家嫣儿丫头跟白家老二玄宣的事儿，虽还没正式过定，但大家心里都有数。

    玄宣在韩先生学馆寄宿时，王嫣儿可没少挎着篮子去送东西。

    王猎户显然是听到了父子俩后半截话，脸上笑容淡了些，目光扫过孙老汉手里的空酒壶和孙大石手里擦着的柴刀，心里跟明镜似的。

    他其实暗地里琢磨过，自家虎子那小子机灵肯干，如今在白家客栈也顶事了，要是能跟羽微丫头……

    可他也就想想，那丫头主意太正，眼光也高，怕是难。

    “孙哥，别光瞅着眼前这点难处。”

    王猎户开门见山，

    “大石的事儿，我跟羽微丫头提了。丫头念着乡里乡亲的情分，给安排了个差事。”

    孙老汉眼睛一亮，连忙站起身：“他王叔，当真？啥差事？”

    “码头护卫。一月也有三两银子，干好还有分红拿。”王猎户转向孙大石，正色道，

    “活计不轻省，要巡防，要维持秩序，眼力见儿也得有。你小子有把子力气，底子也扎实，好好干，亏待不了你。”

    孙大石重重