三个月后，正值这个农业世界漫长收获季中的一次例行配给日，埃斯佩兰第七聚居区的配给站前排起了一条长龙。

    “我跟你们说，那些牲畜就跟宠物似的，摸一摸就咕咕叫。”

    瓦西里靠在配给站外墙的铁栏杆上，冲身旁几个劳工比划着名，“三天就从蛋壳里的小崽子长到成年。”

    排在他前面的老劳工米哈伊尔转过头来，用一种看疯子的眼神瞅着他，“瓦西里，你是不是在畜棚里被闷疯了？三天长成？你咋不说格罗克斯兽一天就能直接成年呢？”

    旁边一个年轻些的劳工也跟着起哄，“就是，你上回还说你负责的全部工作就是往食槽里倒干草然后摸鸡，这活儿要是真这么轻松，那我明天就去申请调岗了。”

    “信不信随你们。”瓦西里耸了耸肩，懒得再费口舌跟这帮只在田里刨过土的家伙解释。

    队伍缓缓向前挪动，配给站的铁皮窗口终于近在眼前了，瓦西里探头往里瞧了一眼，然后愣住了。

    除了往常那些码得整整齐齐的防风草罐头之外，窗口后面的操作台上，竟然还摆着几个冒着热气的巨大金属桶，里面堆着金黄酥脆的炸鸡块，油光锃亮，香气直往鼻子里钻。旁边还有几筐大小均匀的新鲜鸡蛋。

    “这……这是肉？”米哈伊尔的眼珠子差点从眼框里掉出来，他使劲吸了吸鼻子，确认那股浓郁的肉香不是自己的幻觉，“新鲜的炸肉？”

    配给窗口后面的工作人员面无表情地把几份防风草罐头、一袋炸鸡肉和两盒鸡蛋推到了瓦西里面前，“本周配给，完成工作指标的劳工均可领取，肉蛋部分免费供应。下一位。”

    免费？

    瓦西里端着配给盘在长条桌前坐下时，整张桌子已经安静得有些诡异了，十几名劳工围坐在一起，大多数人已经提前把部分配给拿了出来，方便为下午的劳作补充体力。

    一块炸得金灿灿的酥脆鸡肉，掰开后，里面的肉质白嫩多汁，热气腾腾地冒着香。米哈伊尔是第一个动口的，他小心翼翼地咬了一口，然后整个人象被电击了一样僵在原地。

    “帝皇在上……”老劳工的声音都在颤斗，“这是真的肉……不是合成蛋白块……不是淀粉糊……”

    一时间，整张桌子上响起了此起彼伏的咀嚼声和含混不清的惊叹声。有人大口大口地撕咬着鸡肉，生怕慢一步就会被收走，有人把鸡蛋捧在手里端详了半天，仿佛那是某种珍贵的宝石，还有人一边嚼一边眼框泛红，低着头不说话。

    按照帝国底层劳工的惯例，哪怕身处农业世界，他们日常能吃到的最好的东西也不过是残次的农作物与合成淀粉条，再配上些许蛋白糊，偶尔能分到一小块干巴巴的次等肉干，就已经算是上面的大人物开恩了，至于这种新鲜现炸的禽肉和带壳鸡蛋，大多数人这辈子都没见过。

    那个之前起哄的年轻劳工嘴里塞满了鸡肉，含含糊糊地转头看向瓦西里，眼神里写满了复杂的情绪：震惊、羞愧，还有几分嫉妒。

    瓦西里叉着手靠在椅背上，什么都没说，只是冲他挑了挑眉毛。

    就在这时，配给站内的广播喇叭发出一阵刺耳的电流声，随后一个中气十足的声音响了起来。

    “全体劳工注意！本次肉蛋配给，乃是行商浪人罗德大人对诸位辛勤劳作的嘉奖与恩典！赞美帝皇！赞美行商浪人罗德大人！”

    配给站广播里的声音重复了三遍，然后整个配给站的劳工们几乎是条件反射一般齐刷刷地站了起来，嘴里塞着鸡肉的也顾不上咽下去，纷纷拍着胸口大声喊道：

    “赞美帝皇！赞美行商浪人罗德大人！”

    米哈伊尔喊得尤其卖力，脸上油光闪闪，嘴角还挂着一丝炸鸡的碎屑，那副虔诚的模样倒真象是受了什么神启一般。

    当然，对于此刻正坐在克里斯蒂娜号舰桥指挥席上的罗德本人来说，他做出这个决定的理由远没有那么崇高。

    “阿丽娅，埃斯佩兰上现在有多少只鸡了？”罗德随口问了一句，目光落在眼前的星图全息投影上，克里斯蒂娜号正在埃斯佩兰的行星上方缓缓调整姿态，准备向下一处目的地进发。

    阿丽娅看了看手中的数据板，“按照洛佩总督最新一期的报告，截至本月，埃斯佩兰上的母鸡存栏数已经突破了五百万只，但照这样的繁殖速度下去，预计一个月内就将突破十亿，再过不久，总量将超过数百亿。”

    罗德揉了揉太阳穴。

    他找不到那么多运输商船，埃斯佩兰的作物产量已经翻了几倍了，这就占用了大量的运输船只，而在这远离帝国中心的局域，凡德雷克王朝名下能调动的货运飞船总共就那么些，根本不够用。

    除去要留出来缴纳什一税的份额，供给王朝旗下其他行星的口粮，以及用于星际贸易的部分之外，剩下的肉类和蛋制品还是多到冗馀。

    与其让这些