当旗舰克里斯蒂娜号的船体震颤渐渐平息，罗德才从授状大厅的长椅上站起身来，整理了一下因为长时间蜷缩而皱巴巴的服饰，随后朝舰桥走去。

    舰桥的全景观测窗前，那颗陌生的星球正悬挂在虚空之中。它不象埃斯佩兰那样有着明显的蓝绿色调和白色的云层纹路，也不象莫尔达克斯那样整颗星球都笼罩在灰褐色的工业烟尘里。

    这颗星球的色调偏暗，大片大片的深绿和土褐色交替铺展在大陆板块上，云层稀薄且分布不均，通过云缝可以看到地表上的河流。

    没有任何城市灯光的辉映，没有轨道防御站的金属骨架，甚至连一块象样的人工建筑反光都捕捉不到，这颗星球被人类帝国遗忘了一万年。

    “哟，老板回来了？莫尔达克斯好玩吗？”

    莉芮尔的声音从舰桥侧面传来。这位在黑翼港招募上船的江湖骗子正翘着二郎腿坐在导航台旁边的一张折叠椅上，手里攥着一杯不知道从哪顺来的热饮，看起来完全没有把自己当外人。

    她在罗德去莫尔达克斯的这段时间里，把舰桥当成了自己的休息室，许多船员们对此颇有微词，但碍于罗德的面子没人敢说什么。

    “不欢迎外来者。”罗德瞥了她一眼，走到了观测窗前，“机油佬的原话，除了行商浪人本人以外，铸造世界不接待其他闲杂人等。”

    “啧，小气。”

    莉芮尔嘬了一口热饮，用杯沿指了指窗外那颗暗沉沉的星球，“那您至少给我们带点纪念品吧，老板？比如一台能喷火的机械臂什么的？我听说那些机械教的铁皮人手一条呢。”

    “我顺了一堆标准弹药和维修物资，你要的话随便拿。”

    “……算了当我没说。”

    莉芮尔缩了缩脖子，显然对弹药和维修物资这种东西毫无兴趣。

    阿丽娅从舰桥另一侧走了过来，和莉芮尔那副吊儿郎当的样子截然不同，这位出身帝国海军世家的凡德雷克王朝总管即便在旗舰上也保持着和正式场合一模一样的仪容。

    她手里拿着一块数据板，上面显示的是沉思者对这颗星球完成的初步扫描结果。

    “扫描完成了。”阿丽娅将数据板递给罗德，语气一板一眼，“大气成分适宜人类生存，地表平均温度在宜居范围内，偏暖，地表探测到大面积植被复盖。”

    她顿了一下，手指在数据板上划了划：“但没有探测到任何工业排放信号，电磁波辐射，或人造轨道物体。如果这颗星球上有居民的话，他们的科技水平不会超过前火药时代。”

    罗德接过数据板，扫了一遍上面的数据图表。和他从观测窗中直观看到的情况基本一致，这就是一颗几乎没有被开发过的蛮荒世界，不仅没有帝国殖民的痕迹，连太空垃圾都没飘几块。

    他抬起头，通过观测窗再次打量这颗安静的星球。深绿色的密林复盖了大部分大陆，从轨道高度俯瞰下去，那些森林的绿色深得发黑，象是一层绒毯铺在地壳表面。河流切割出的平原地带上有一些颜色稍浅的局域，可能是草地或者小规模的耕种区，但面积都不大，散落在密林之间的缝隙里，象是从绿色海洋中露出来的几块浅滩。

    “看起来倒是块不错的地盘。”罗德自言自语地嘟囔了一句。

    “如果您打算把这里纳入王朝管辖的话，”阿丽娅站在他身后，双手背在身后，“一颗没有工业基础的世界，前期投入会比较大，但胜在没有复杂的行政体系需要对接，也不存在和本地势力的利益冲突。”

    “铁器时代嘛，能有多难对付？”莉芮尔在旁边插了一嘴。

    阿丽娅没有接话，只是瞪了莉芮尔一眼，看起来这两人还挺不对付。

    罗德正打算让沉思者进一步分析地表局域的细节时，克里斯蒂娜号的通信面板突然亮了起来。

    一道的提示音划破了舰桥的平静，所有人的目光同时转向了战术台方向。

    “检测到未知飞船信号。”沉思者的合成语音在舰桥内回荡，“舰艉右舷偏上十二度，距离七万三千公里，正在快速缩短。信号特征……无法匹配帝国已知舰船数据库中的任何条目。”

    罗德还没来得及转身走到战术屏幕前，整艘旗舰猛地一震。

    那不是亚空间航行时那种令人反胃的软绵绵的晃动，而是实实在在的，从船体传导进来的硬质冲击。

    脚下的甲板剧烈抖动了一下，头顶的照明灯管闪了两闪，战术台上的几个杯子直接被震翻，里面的液体泼了一桌。

    舰桥内几名没有抓稳扶手的船员被晃得跟跄了好几步，一名年轻的通信官直接摔了个屁股蹲。

    警报声随即响起，红色的警示灯在舰桥的天花板上疯狂旋转。

    “警告！

    “什么情况！”莉芮尔手里那杯热饮泼了一半在自己衣服上，烫得她嗷了一声蹦了起来，折叠椅被她