不等马建功开口，孟隐将自己的猜测徐徐说出，顺便奉承了马建功几句。

    “马大哥，昨日你曾说：杀人只为活命。想来，便是落草为寇，做的也都是劫富济贫的义举，定不会劫掠无辜百姓。”

    马建功也总算回过神来，冷笑了两声。

    “小姑娘，不必抬举我，我不过是个草寇，杀人越货，谋财害命，哪样我不曾做过？”

    赵河闻言，两眼一亮，也走到铁栏前。

    “马建功，我昨日调取案宗，昔日，你在闻州府衙做捕快，正因牛二一案被革职，当年你本就是正直之人。”

    孟正山此前始终负手立于一旁，闻言，缓缓开口。

    “赵大人，请细说此案。”

    赵河转身面向孟正山，躬身行了一礼。

    “牛二乃当地农户，其妹牛小花出落得小家碧玉，性子温婉，被当地富户钱氏看中强逼。只是那牛小花早有情郎，宁死不从，跳井自尽。牛二为妹报仇，遂杀钱氏，马建功是负责逮捕牛二的捕快，却刻意将牛二放走，因此被革职。”

    孟正山听罢，捋着胡子长叹一口气。

    “法理无情，人却有情，不过，阿隐的猜测不无道理。”

    赵河又要开口借着孟正山的话叹惋几句，却被马建功开口打断。

    “此时已经过去这么多年了，不必假惺惺地同我打这些感情牌，要杀要剐，给个痛快便是！”

    就在此时，一阵急促沉重的脚步声传来，狱卒气喘吁吁奔至面前，跪地禀报。

    “禀大、大人！孟安将军已率失踪的人马归来，此时正在刺史府等候。”

    孟隐心中一喜，悬着的大石头总算落了地。

    孟正山开口先询问的，却是粮食之事。

    “那批被匪寇劫走的粮食有着落了？”

    狱卒擦了一把额头上的冷汗。

    “回、回大人的话，那批粮食……孟将军没能带回来。”

    孟正山脸色瞬间沉了下来，周身气压骤低。

    孟隐自然知晓那批粮食有多重要，只是哥哥和佩玉无碍对她来说已经是天大的好消息了。

    于是赶紧抱住孟正山的手臂，央求道。

    “爹爹，或许哥哥有什么难处，我们先回府听他细说便是。”——

    刺史府正堂，孟安的披挂已经卸下挂在一旁，佩玉则低着头，跟在他身后，神色不安。

    孟正山方才踏入正堂，孟安便上前一步，跪倒在地，连带着佩玉也跟着孟安拜伏，不敢抬头。

    “孩儿未能夺回那批赈灾粮，请父亲责罚。”

    孟正山脸色铁青，孟隐和霍清晏都知道这位老将军动了怒，在孟安开口解释之前，没人敢轻易替孟安求情。

    只有赵河毕竟是外人，赶紧上前一步替孟安打圆场。

    “哎呀，孟将军这是做什么，那帮匪寇诡计多端，连侯爷这般英勇无双的大将都吃了亏，粮食没带回来，也是情有可原。”

    孟隐见有人先开口，赶紧接上话茬，附和道。

    “爹爹，咱们先听哥哥细说缘由，哥哥定是有苦衷的！”

    她赶紧上前去搀扶孟安，孟安却死活跪在地上，她没扶动，只得给霍清晏使眼色。

    霍清晏上前一步，来到孟安面前，转身单膝跪地，向着孟正山拱手一拜。

    “岳父大人，此事我与孟兄皆有责任，愿共担责罚。”

    孟正山被这几人劝着，火气稍缓，也不好直接训斥孟安，终是长叹一声，沉声道。

    “起来吧，你且将今日之事细细道来。”——

    作者有话说：后面会正常日更。

    第42章

    前一日, 孟安奉父亲孟正山的军令，亲率一队数百兵士一同出城追击盗粮匪寇。

    流匪终究只是一群乌合之众，更何况佩玉所率的另一队人马正紧随其后, 叫他们连路上的痕迹都没时间处理。

    雪地上马蹄印、足痕、车辙交错纵横, 寻找他们的踪迹对于孟安这种久经沙场的人来说, 不是一件难事。

    循迹追敌, 是身为将领的基本功，因此，找到夺走粮食的匪寇轻而易举。

    他策马扬鞭, 带着兵士，朝着痕迹延伸的方向一路疾追。

    行至半路，他忽然勒马，抬手遮住眼睛，借着夕阳辨别了方向。

    孟安离城之前，霍清晏曾告诉他，这批匪寇乃是风刀寨的二当家马建功所率。

    可这个方向, 分明与风刀寨的方向背道而驰。

    可前往风刀寨的路, 还覆盖着皑皑白雪, 分明没有任何痕迹。

    纵使心中生疑, 他只能放缓速度，吩咐兵士们多留个心思，小心埋伏，又点了个副将前去探路，才硬着头皮继续带兵行进。

    约莫策马奔行了一个时辰，天色已经有些渐晚，呼啸的北风刮在