夜色像一块浸了墨的粗麻布，沉沉压在乱石村的上空。白日里炊烟袅袅的村落，此刻褪去了所有烟火气，只剩下几声断断续续的犬吠，在寂静中显得格外突兀。

    小木屋的窗棂糊着泛黄的桑皮纸，微弱的油灯灯光透过纸缝，在地面投下几道歪斜的影子。杰克原本靠在墙角假寐，忽然眼皮猛地一抬，那双孩童特有的澄澈眼眸瞬间凝起一丝锐利，如同暗夜中蛰伏的小兽。他没有出声，只是用胳膊轻轻碰了碰身旁的苏南星，同时眼神示意她看向窗外。

    苏南星心领神会，指尖悄然搭上腰间的软剑，呼吸放得极轻。李星群也察觉到了异样，他缓缓转过身，背对着窗户，神识如细密的蛛网般悄然蔓延出去 —— 屋外三丈远的老槐树下，藏着一道极淡的气息，呼吸绵长，脚步落地无声，显然是个内家好手。更让他心惊的是，村西磨坊的方向，还有一道气息隐隐锁定着木屋，与老槐树下的人形成掎角之势。

    “有人盯着。” 杰克的声音压得极低，几乎只有两人能听见，“不止一个，气息很稳，应该是村里的人。”

    李星群收回神识，眉头微蹙：“我们毕竟是外来人，村长说过让村民留意我们的动向，或许只是例行监视。” 话虽如此，他眼底却掠过一丝疑虑 —— 这监视的力度，未免太过严密了些，不像是普通的提防，反倒像是在看管囚犯。

    苏南星也点头附和，指尖却没有离开剑柄：“乱世之中，这样的隔绝村落警惕性高些也正常，我们多加小心便是。” 她走到窗边，借着调整油灯的动作，飞快瞥了一眼窗外，只见老槐树下的黑影如同雕塑般纹丝不动，连衣角都未曾晃动一下，那股死寂的气息，让她心里莫名发寒。

    这一夜，三人皆是和衣而卧，谁也没有真正睡着。屋外的监视者如同附骨之疽，气息始终萦绕在木屋周围，直到天快亮时才悄然退去。

    天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白，村落里便响起了稀疏的鸡鸣。李星群三人按照昨晚的约定，各自分开行动，试图打探睡骨的消息。

    李星群沿着村道缓步前行，脚下的青石板路被晨露打湿，踩上去有些湿滑。路边的田里，已有村民在劳作，他们弯腰弓背，动作机械而重复，如同设定好的木偶。李星群主动走上前，笑着拱手：“这位乡亲，早啊。”

    那村民抬起头，露出一张麻木的脸，肤色是深褐色的，眼角的皱纹里嵌着泥垢。他只是淡淡地瞥了李星群一眼，没有回应，甚至连表情都没有变化，又低下头继续干活，仿佛李星群只是一阵无关紧要的风。

    李星群有些尴尬，又转向不远处一位正在挑水的妇人：“大嫂，请问村里的水源都在这边吗？”

    妇人脚步不停，挑着水桶快步走过，眼神躲闪着，仿佛不愿与他有任何交集。水桶里的水晃荡着，溅在青石板上，留下一串湿痕，很快又被晨雾笼罩。

    一路走来，皆是如此。村民们要么视而不见，要么绕道而行，他们的脸上没有任何多余的表情，既没有昨日收留时的同情，也没有对外人的好奇，只剩下一种死水般的平静，看得李星群心里发毛。

    就在他快要走到村东头时，身后忽然传来一声爽朗的招呼：“这位兄弟，起得挺早啊！”

    李星群回头，只见一位穿着灰色短衫的中年男子快步走来，脸上带着和煦的笑容，眼角的皱纹里透着几分亲和力。他身材中等，双手布满老茧，看起来像是常年劳作的农户，但眼神却很亮，带着一种难以言喻的精明。

    “在下李星群，多谢乡亲打招呼。” 李星群拱手回应，心里暗自留意 —— 这是进村以来，第一个主动和他说话的村民。

    “叫我七叔就行。” 中年男子摆摆手，走到李星群身边，目光随意地扫过他的衣着，“看兄弟你不像常年种地的人，昨日听村长说，你们是商户人家？”

    “正是，” 李星群顺势说道，“可惜遭了歹人，只能来贵村暂避。”

    “乱世嘛，都不容易。” 七叔叹了口气，语气带着几分感慨，“我们这乱石村与世隔绝，也就图个安稳。兄弟你要是有什么需要，尽管开口，村里人虽然性子偏闷，但都不是坏人。”

    两人并肩走着，七叔东拉西扯地聊起了村里的风土人情，说村里的古柏有上千年历史，说村后的山泉水质清甜，说村民们平日里以种地、打猎为生，日子过得简单平淡。他说话时语气自然，笑容真诚，看起来毫无防备，但李星群仔细琢磨，却发现他说的全是些无关痛痒的琐事，关于村子的历史、村里的高手，甚至是村里有没有医术高明的人，半个字都没有提及。

    李星群试着引导话题：“七叔，看贵村风水极好，想必是有高人庇佑吧？”

    七叔哈哈一笑：“哪有什么高人，都是靠大家伙儿齐心协力，守着这片土地罢了。”

    “那村里若是有人生病，都是如何医治的？” 李星群又问。

    “都是些小毛病，村里有懂些土方子的老人，实在不行，就只能硬扛着。” 七叔说得轻