年底忙着筹备年宴，来来往往宫妃要准备着宴上事务，这样一比，尚太妃很清闲，她非大姒皇帝生母，但从前待他极好，大姒皇帝重孝，很是尊敬尚太妃，只不过尚太妃爱清净，从不插足后宫前朝，这才没有人叨扰。

    除夕清晨，菀银过来帮尚太妃贴窗花挂灯笼，小莲提前玩了炮竹，炸得宫里噼里啪啦的。

    “忙了一上午，快来歇会，”尚太妃端了茶点，招呼宫女两个过来。

    小莲一屁股坐到石凳上，抓起茶点往嘴里塞，菀银跟尚太妃做了礼，才坐下，待尚太妃吃了口茶点，她才啜一小口热茶。

    尚太妃慈爱地笑着，关心问道：“好孩子，你腿上伤好些没？”

    菀银道：“好多了，只是走路还有点疼。”

    “那就好，”尚太妃摸了摸菀银的发髻，“我不去年宴，今儿你就我这里用年饭吧。”

    菀银犹豫下，“得先问问翦提督。”

    “翦生往年每年都在司礼监过除夕，以我说不必过问他。”

    “那奴婢听您的。”

    尚太妃用膳清淡不食荤腥，但并不影响小莲吃荤，除夕饭规格大，但总体简朴，没有铺张。

    夜里放烟花，有些衙门的宫人要给上头的拜年，拿压岁钱，是宫里一年到头最热闹的时候。

    菀银也收了尚太妃给的压岁钱，彩绳穿铜板，最底下吊一枚足五两重的银元。

    小莲串着铜钱跑来跑去，院子里都是她的笑声，尚太妃品着菀银泡的茶，不时夸赞两句。

    尚太妃放下茶盏，“你泡的茶很独特，想必你从前那主子，也爱你的茶。”

    菀银笑起来，“能被娘娘喜爱，是奴婢的福分。”

    “尘素阁应当没法子过年吧，她可怜的，”尚太妃站起身，菀银上前扶她，“去给她送些吃食吧，皇帝只禁她，旁的都没有，心中到底念旧情。”

    菀银垂下头，“娘娘仁慈。”

    尘素阁不仅没有年饭，甚至因为过年，宫人懈怠，这两日日常吃食都没送来，她们到尘素阁时，辛贵人在打水。

    “辛贵人，尚太妃来了，还给您带了些吃食，”菀银将食盒递去，墙中开了一道孔，专门用来送递物件。

    辛贵人放下水桶，连连过来跪谢，“尚太妃宅心仁厚，妾身无以为报。”

    “快快起来，太妃跟后妃要什么回报，”尚太妃提了一盏灯笼进去，“瞧你这处，黑得快看不见人，真是可怜你了。”

    菀银站在尚太妃身后，辛贵人与她对视一刻，会意上前，双手穿过墙孔接灯笼，灯笼光转移，照亮她的脸。

    再美的皮，骨子里也是个小姑娘，十四五岁，能长到何般程度，尚太妃见她容貌，不禁说了句，“小十四要是在，就和你差不多大，你们都是命苦的。”

    辛贵人落下眼，没有答话，只是神情黯淡，伤魂失落。

    尚太妃扫视辛贵人，她们都是南方人，她自己离京数十年，即是想念旧乡也没法子回去，对辛贵人不仅有对小公主的幻视，亦有同为南方人的亲近。

    尚太妃问：“这些年在北方，吃得惯、住得惯吗？”

    “妾身八岁入宫作养妃，十四岁为妃，到如今一共七年，第一年不习惯，第二年就好了，”辛贵人柔柔抿笑，细眉温眼，怎么看怎么令人怜爱。

    “大姒皇帝没有那般冷情冷心，过段日子我替你说几句去，”尚太妃默叹。

    她二人谈了些江南事，菀银不懂，负责在旁边看好小莲，直到尚太妃乏了，菀银跟着她们回殿，过了子时一刻，菀银就走了。

    沿着宫墙慢慢走，要回护城河，这段时日菀银一直走的这条路，不知不觉成了习惯，原先陌生恐惧的道路，现如今成了唯一宁静的片刻。

    “新岁吉乐。”

    要到护城河时，身旁来了人，菀银冷哼直走，不回头。

    她不开口，他就一直跟在她背后，直到她不耐，停了步，转回身抬头，面色冷淡，甚至带着厌恶，“刘掌司，鬼缠奴婢做什么。”

    刘襟递给她一吊铜钱，下方也串了银元，“菀银，这是今年的压岁钱。”

    “奴婢不敢受。”菀银转身离开。

    直房点着灯，院门大敞，红灯笼是新换上来的，还没有堆满雪，像在等谁回来。

    菀银进屋，解了对袄，把马面裙整个脱下来挂衣架子上，衬裙露出来，她也不在乎。

    小罐子方才泄了几嘴，大抵是说翦生和司礼监的人赌钱喝酒，困得不行倒头就睡了，所以开了门，让菀银自己回来。

    菀银看着，翦生也没醉，只是不想理人罢了。

    他此刻半身躺在床上，两脚在床踏板，就这样跟死了似的躺。

    “公公，您还好么？”菀银上前半步问他。

    翦生睁开眼，弯起眼眸，“自然好得很，洗漱了么？”

    “没呢，才回来