整个过程发展得太快，快到让人反应不及。

    纪池韵瞳孔骤缩，浑身血液瞬间冻结，几乎是本能的扑上去，想要伸手抢救。

    周鸣鹤眼疾手快，一把攥住她的手腕：“你疯了？”

    宋芷荷惊慌地捂着嘴，眼眶顿时蓄满泪水，怯怯地看向周鸣鹤，惶恐又无措：“对不起，鹤哥哥，我，我是要还给表嫂的，但是我被绊了一下。我不是故意的……”

    这情况，周鸣鹤也没有预料到。

    他看了纪池韵一眼。

    刚才她的焦急惶然，不是伪装，她是真急了，真无计可施了。能让她跪下恳求的，应该确实挺重要。

    他不自在地摸了摸下巴，意图息事宁人：“这个意外谁也不想的！烧都烧了，你重新再绣一幅吧！”

    纪池韵整个身子软倒地上，两手撑着地面，双眼发直地盯着那一团灰烬，连哭都哭不出来。

    周鸣鹤的话好像很近，又很远。

    烧都烧了，重新绣一幅？

    那是皇家贡品，那是云纹软缎，那是三公主交给她的半成品！

    周鸣鹤难得责备地看了宋芷荷一眼，宋芷荷立刻露出做错事的表情。

    他轻轻叹口气，才说：“别难过了，阿荷不是有心的，就当这礼物已经送过给她了。她不会计较的！”

    纪池韵像是找回了些力气，转过头，死死盯住周鸣鹤。

    那眼神让周鸣鹤心中一悸。

    他从没见过纪池韵露出过这种眼神。

    那是一种充满恨意的眼神，凌厉又决绝，那眼神，好像想咬下他一块肉来。

    一向温婉端庄，行事得体的纪池韵，怎么会露出这种表情？

    他吃了一惊，再看过去时，却只看到一片绝望和死寂。

    是他看错了？

    不过，今天她都跪求了，结果绣品却被烧了，周鸣鹤心里多少还是觉得有些愧疚。

    他轻咳一声掩饰了情绪，随意找了个借口：“行了，这事就这么算了，我还有公务要处理，你早点休息！”便头也不回地离去了。

    宋芷荷没走。

    她看看周鸣鹤有些匆促离开的背影，又看看仍然跌坐在地上，好像失了神般的纪池韵，慢慢走过去。

    凑近，恶意满满：“表嫂，鹤哥哥对我这么好，你是不是很伤心很难过？”

    纪池韵一动不动，眼底一片死寂，连睫毛都未曾颤动一下，仿佛周遭的一切声响都隔绝在外，唯有火盆里焦糊绸缎的刺鼻气味死死缠绕着她。

    没了，什么都没了。

    不但寻不到三公主的帮助，还得罪了她。

    现在还有什么办法可以救父亲和纪家满门？

    宋芷荷恶毒地笑了：“纪池韵，我就是故意毁了你的绣品，反正有鹤哥哥在，我又不会受到惩罚！”

    见她眼睛失神又空洞地盯着火盆里残留的焦黑绣灰，失魂落魄、濒临垮掉的模样，宋芷荷快意涌上心头，“你还不知道吧，我根本就不是他的表妹，我是他的未、婚、妻！”

    纪池韵空洞涣散的目光终于有了一丝微弱的动静，机械般缓缓转过头。

    她只当是表兄妹之间有了私情，却原来，他们竟然是这层关系？

    既然已有未婚妻，却来纪家求娶，从一开始，周鸣鹤看中的，就只是纪家的权势。

    原来从一开始，他就只把纪家当成踏脚石！

    “我与他青梅竹马，七年前，为了让他有钱赶考，我把爹娘的积蓄全都偷偷拿出来给他做盘缠。他承诺过，高中了就回乡娶我。”

    提起旧事，宋芷荷眼底掠过一瞬柔软，可转瞬便被刻骨的寒意覆盖，嗓音微微拔高，满是不甘与怨毒。

    “可他登科之后，你父亲看中他年轻有为，强行榜下捉婿，打乱了我们所有的计划！他初到京城，无根无基，无力反抗，只能娶你。而我却要一直等，等了六年，才有进京的机会！”

    她泪流满面，眼里愧悔交加：“就在鹤哥哥离开的第三天，我爹去山里采药摔下山崖，本来是可以救回来的，但因为我把钱都给鹤哥哥，爹爹没有钱治伤，活活疼死了。我为他，连我爹都搭上了，他却被你抢走了！你说我不该恨你吗？”

    纪池韵漠然说：“谁说我父亲看中他年轻有为，强行榜下捉婿？难道没有人告诉你，是周鸣鹤自己主动求娶，并不是我爹选中了他吗？”

    “胡说，不可能！”宋芷荷尖声叫起来，“明明是你爹仗势逼迫，他无权无势，不敢得罪！”

    纪池韵嘴角牵起一缕浅淡又苦涩的讥诮，“我父亲确实对他有几分赏识，但我堂堂尚书嫡女又不愁嫁，一个小小的榜眼，还不至于让他以权谋私。”

    “我不信！”

    “周鸣鹤几次登门，语气诚恳，并许下一生一世一双人的承诺，我爹才点头应允这门婚事。从头到尾，从没有过半分逼迫！”