生女儿找了回来，细细询问董敏这一路吃住是否顺心，倒比李平儿初来时更加用心。

    董敏规矩好，问答仔细，还拿出了一路上买的礼物，不经意间奉承了江文秀几句，让人如沐春风。

    “萱姐儿初来乍到，什么也不懂。你若是有空，往后多带着妹妹一块儿玩。”江文秀笑着说。

    董敏捂嘴笑了：“都是自家姐妹，自然要一块玩耍。我这回回来得匆忙，不曾准备什么好礼，只有几包茶叶能拿得出手，妹妹千万不要嫌弃。”

    李平儿接过礼物，又回赠了董敏一个荷包。

    董敏把路上的见闻换着法子说出来，听起来又有趣又生动，连江文秀都听得入神了。

    李平儿心里很羡慕这样八面玲珑的人，暗自想：就算我再学几年，也不如这位董家表姐会说话。她说什么都讨人喜欢，让人想一直听下去。

    董敏这次回来，带了许多路上的风物，送给各房的姐妹，也留了一份给林质慎。

    她住的院子也连着怡乐院的碧荷池塘，因院中种了一株玉兰，夜里常有清香送过来，便唤作晚清院。

    董敏很喜欢说话，也能把日常琐事说得十分有趣。

    知道她回来了，林质慎特意请假回府，夸她买的礼物好。

    林蔚之避嫌去了书房，江文秀却不以为意，叫来林质慎，一家人热热闹闹地吃饭。

    “慎表哥，我在路上买了一卷松风山人的山水图，晚点儿给你看看。”

    林质慎先是吃了一惊，随后摇摇头：“这都让你遇上了，可别是赝品吧？”

    董敏哼了一声：“我亲自买的，怎么会是赝品？”

    “这倒是——表妹你素来才华横溢，怎么会买到赝品！”林质慎笑逐颜开，“书院里先生可喜欢松风山人了。表妹把画借我两天，我拿去给他品鉴品鉴。”

    董敏嘻嘻一笑：“这可不成。你拿东西来跟我换才行。”

    林质慎想了想：“我那儿没什么好东西。你喜欢什么，我出去替你买一份回来？”

    董敏眼里闪过一丝狡黠：“那些有什么意思？使唤丫头出去也能买到了。哥哥你们书院不是马上要办诗会了嘛——你带我去看看。”

    林质慎挠了挠头，看向江文秀：“的确是不少人带着家里姐妹去玩的。娘，要不我也带着表妹去？”

    他顿了顿，又看向李平儿：“也带着妹妹一块去。”

    江文秀笑了出来：“这有什么难的？你们只管去便是。只是萱姐儿刚回来，不好去这样的诗会，先在家里好生学，晚些时候再说。”

    林质慎点点头，又觉得有些对不住李平儿：“是了，诗会里头都是要斗诗念词的……妹妹你跟着许先生好好学，等学好了再一块去。”

    李平儿看着林质慎为难的样子，不由笑了出来：“我自己有多少斤两，心里清楚。哥哥尽管和表姐去，不用担心我。我不懂这些，真要去诗会了，人家就会说‘呀，哥哥是状元才，妹妹却是个草包’——那时候人家就会说娘亲偏心，只把才华生给了哥哥。”

    林质慎和江文秀被她这么一说，都笑了出来：“哪里学来的怪话？”

    董敏脸上也红了红：“妹妹，你若是有哪里不明白的只管来问我。我虽然学问一般，却爱去这些诗会文会玩。”

    李平儿连忙道谢。

    晚间散了，江文秀留董敏说会儿娘家的话。李平儿回头看了看——院子里灯火通明，自己却格外孤寂。

    我和母亲交过心了。我对母亲好，母亲也对我好。慢慢来，一切总会越来越好的。

    李平儿劝自己不要在意。她低下头，忽然又笑了出来——就算在意又能怎样？去和母亲闹，去诉苦？

    就像她心里还想着杨织娘、虎子和李二壮一样——凭什么母亲就要偏疼自己，胜过养在身边的董敏呢？

    没办法强求的。

    李平儿缓缓吸了一口气。初冬的风有些微冷，不再像晚秋那样带着寂寥，而是透着一股凌厉。

    她明白自己已经不能再回到清河县做李家的平儿了。只能好好的，在林家顶着林萱儿的名字，痛痛快快地活下去。

    灯火深处，似乎传来江文秀的笑声。她是真的很开心。

    李平儿心里难免有几分羡慕。若是自己从小养在林家，是不是也能和董敏一样知书达理，和江文秀像普通的母女那样亲近？

    可她又想起了虎子，想起了杨织娘和李二壮。

    她遇到的，都是很好的人。

    院中的桂花已经落尽了，只剩光秃秃的枝条在风里轻轻摇晃。李平儿站了一会儿，觉得有些冷，正要转身回屋，却听见身后传来脚步声。

    “小姐怎么一个人站在这里？”雪蛾端着一盏热茶走了过来，“夜里风凉，仔细着凉。”

    李平儿接过茶盏，温热的触感从指尖漫上来：“雪蛾，你说……我若是托人送些银子去清河县，母