吴浩然还想劝阻，但看到杨清妮眼中不容置疑的决断，最终将话咽了回去。他深知祖母的性子，一旦决定，万难更改。

    “孙儿这就去准备。”他躬身领命，快步走出书房。

    婉儿上前一步，眼中满是担忧：“老太君，您的身子……”

    杨清妮摆手打断她：“无妨。去将我那套旧甲取来。”

    李婉儿不敢再多言，低头应了声“是”，匆匆离去。

    书房内只剩杨清妮一人。她走到兵器架前，取下那柄伴随她半生的长剑。剑身出鞘三寸，寒光凛冽。指腹抚过冰凉的剑刃，熟悉的触感让她心神一定。

    吴浩然很快返回，身后跟着二十名黑衣暗卫。这些人悄无声息地出现，如同融入夜色的影子。他们个个气息沉稳，眼神锐利，都是吴家军中历经百战的老兵。

    “祖母，人都齐了。都是信得过的老弟兄。”吴浩然低声道。

    杨清妮目光扫过众人，微微颔首。这些人她大多认得，有几个甚至是她当年亲手带出来的兵。

    “此行目的，世子已告知诸位。”杨清妮开口，声音不高却清晰入耳，“落鹰涧凶险未卜，若有想退出的，现在可以站出来。”

    二十人纹丝不动，如同磐石。

    “好。”杨清妮不再多言，“一刻钟后，侧门集合。”

    暗卫们无声散去准备。

    李婉儿捧着那套保养得当的玄色铁甲回来。甲胄沉重，她有些吃力。杨清妮接过，动作熟练地开始披挂。铁甲扣合的声音在寂静的书房里格外清晰。

    吴浩然上前帮忙，为她系紧背后的束带。触手处甲片冰凉，他却觉得掌心发烫。

    “府中就交给你了。”杨清妮任他整理甲胄，目光望向窗外。天色依旧墨黑，离破晓还有段时间。

    “孙儿明白。”吴浩然声音低沉，“祖母务必小心。”

    甲胄穿戴整齐，杨清妮活动了下肩膀。重甲在身，她却觉得比那繁复的命妇朝服更自在。

    李婉儿端来一碗参汤：“老太君，趁热用些吧。”

    杨清妮接过来喝了两口便放下。此刻她需要保持清醒，而非暖意。

    时辰已到。

    一行人悄无声息地来到府邸侧门。马车早已备好，但杨清妮看都没看，直接走向马厩。

    “祖母，乘车稳妥些。”吴浩然忙道。

    “马车太慢，也太显眼。”杨清妮语气果断，“骑马。”

    她亲自挑选了一匹通体乌黑的战马。那马见到她，竟亲昵地蹭了蹭她的手掌。

    吴浩然知道再劝无用，只能看着祖母利落地翻身上马。铁甲在身，她的动作却不见丝毫滞涩。

    李婉儿捧着披风想为她系上，被杨清妮挥手制止。

    “不必。”

    二十名暗卫也已上马，无声地列队在她身后。

    天色将明未明，是最黑暗的时刻。府门前的石板上结着一层薄霜，马蹄踏上去，发出细碎的声响。

    吴浩然和李婉儿站在门前，目送这一行人。

    杨清妮勒住马缰，最后回望了一眼镇国公府的匾额。朱红大门在朦胧晨光中显得格外沉重。

    “祖母……”吴浩然忍不住开口。

    杨清妮的目光落在他身上，片刻，又转向李婉儿。

    “守好家。”

    只留下这三个字，她猛地一抖缰绳。

    战马扬蹄，踏碎门前薄霜。二十骑紧随其后，马蹄声如闷雷滚过寂静的长街。

    吴浩然站在原地，直到最后一名暗卫的身影消失在街角，仍久久未动。

    李婉儿轻声道：“世子，回去吧，天凉。”

    吴浩然这才回过神，转身进府时，脸色比方才更加凝重。

    晨光渐亮，街道上开始出现零星的行人。杨清妮率队穿行在逐渐苏醒的京城中，铁甲寒光引得早起的百姓纷纷侧目。

    但她并不在意这些目光。出了内城，速度更快了几分。

    二十骑驰出京城西门时，第一缕阳光正好刺破云层，照亮了前方蜿蜒的官道。

    杨清妮勒马稍停，回望京城。巍峨的城墙在晨曦中显出清晰的轮廓。

    “老太君？”为首的暗卫驱马靠近。

    杨清妮抬手示意无妨。她的目光扫过身后的队伍，二十名暗卫肃穆无声，但其中一人的坐骑似乎有些不安地踏着步子。

    那是个面生的年轻面孔。杨清妮多看了一眼，对方立即低下头。

    “走吧。”她收回视线，一夹马腹，“日落前赶到落鹰涧外围。”

    队伍再次启程，沿着官道向西疾驰。

    越往西行，人烟越稀少。官道逐渐变得狭窄，两侧开始出现连绵的山峦。

    中午时分，队伍在一处溪