晨光初现，车队已踏上返京官道。

    杨清妮靠坐在马车里、指尖轻叩那份从西山密室带回的名单，李婉儿将温好的参茶递到她手边。

    “老夫人一夜未眠，还是歇息片刻吧。”

    杨清妮接过茶盏，目光仍停留在名单上。

    “沈墨言落网、不过是拔了颗明钉，朝堂上那些暗桩、才是心腹大患。”

    车窗外传来急促马蹄声、护卫统领在帘外禀报：“前方有仪仗，说是奉旨巡查。”

    李婉儿蹙眉：“这么巧堵在官道上？”

    杨清妮放下茶盏：“让他们查。”

    车队缓缓停下、仪仗侍卫长带着一队人马拦在路中，态度倨傲：“奉令，所有返京车辆需接受盘查。”

    护卫统领沉声道：“这是镇国公府的车驾。”

    “国公府更要严查。”侍卫长冷笑，“近日西山有乱党活动，谁知道会不会有人夹带违禁之物？”

    杨清妮掀开车帘，目光扫过侍卫长：“东宫何时兼了刑部的差事？”

    侍卫长被她看得心头一凛，仍强作镇定：“老太君见谅。”

    “要查便查。”杨清妮放下车帘，“若误了早朝，你自己去和陛下解释。”

    搜查持续了整整一刻钟、侍卫长最终一无所获，悻悻放行、车队重新启程后，李婉儿低声道：“他们像是在找什么东西。”

    “找这份名单。”杨清妮将名单收进袖中，“这么快就得到消息，看来朝中眼线比我想的还要多。”

    辰时三刻、马车抵达宫门，杨清妮整理好朝服、手持玉笏走向金銮殿，文武百官早已列队等候，见她到来，纷纷侧目低语。

    钟声响起、百官入殿，皇帝端坐龙椅、面色疲惫，今日朝会本议边关粮草、户部尚书刚奏完，御史突然出列。

    “陛下，臣弹劾镇国公府私自调兵，夜袭西山，致使当地百姓恐慌。”

    殿内顿时哗然。杨清妮持笏而立，神色不变。

    又一名御史出列附议：“镇国公府目无王法，若不严惩，恐开恶例。”

    皇帝看向杨清妮：“老太君有何话说？”

    杨清妮缓步出列，声音清晰：“老臣确曾派人前往西山，但非私自调兵，而是奉密旨查案。”

    她从袖中取出一卷文书：“此乃北蛮与朝中官员往来密信，证据确凿。”

    内侍将文书呈上御案。皇帝翻阅片刻，脸色渐沉：“这些信件从何得来？”

    “从西山私兵营中查获。”杨清妮又取出一本账册，“私兵营经营十年，耗银数百万两，皆由户部暗中拨付。”

    户部尚书扑通跪地：“陛下明鉴，臣毫不知情！”

    此时，一直沉默的太师突然开口：“老太君既然查到私兵营，可曾找到主谋？”

    杨清妮直视太师：“主谋之一已在西山伏法，正是御史大夫沈墨言。至于朝中同党...”

    故意停顿，目光扫过几名官员下意识避开她的视线。

    太师轻笑：“沈墨言已死，岂不是死无对证？”

    “谁说死无对证？”杨清妮从袖中取出一封密信，“这是太师亲笔写给沈墨言的手书，要他将私兵营迁往江南，以便与妖族呼应。”

    满殿寂静。太师脸色骤变：“伪造！这绝对是伪造！”

    杨清妮将信纸展开，露出特有的朱砂印鉴：“太师府上的私印，应该做不得假。”

    皇帝猛地拍案：“太师，作何解释？”

    太师跪地高呼：“老臣冤枉！定是有人栽赃陷害！”

    鲁王突然出声：“皇兄，单凭一封信件难以定论。或许有人模仿太师笔迹...”

    “殿下说得是。”杨清妮接过话头，“所以老臣还带了人证。”

    她击掌三下、殿外押进一名中年文官、正是太师府上的账房先生，那人跪地颤抖、供出太师如何通过海外商路向北蛮输送铁器。

    皇帝听完供词，沉默良久。最终他看向太师：“你还有何话说？”

    太师突然大笑：“成王败寇，何必多言？只恨三十年前那场大火没能烧死你这个妖妇！”

    禁卫上前将太师押下，皇帝疲惫地摆手：“退朝。”

    百官陆续退出金銮殿，杨清妮走在最后、李婉儿急忙迎上来：“老太君，陛下似乎...”

    “陛下在犹豫。”杨清妮望向宫门方向，“太师党羽遍布朝野，若连根拔起，恐伤国本。”

    回府马车刚驶出宫门，就被一辆青篷马车拦住去路、车帘掀起，露出鲁王的脸。

    “老太君好手段。”鲁王皮笑肉不笑，“不过扳倒太师容易”

    杨清妮淡淡道：“鲁王是来示警，还是示威？”

    “是提醒。”鲁王放下车帘，“树大招风，老