“直到半个月前，我在追踪一伙神秘人时，意外截获了他们的一封密信。”

    说着，叶孤城从怀中掏出一个油纸包，小心翼翼地打开，里面是一张折叠整齐的信纸。

    他将信纸递给沈炼：“你看看。”

    沈炼接过信纸，展开细看。

    信纸的材质极为特殊，是北狄常用的粗麻纸，上面的字迹潦草，用的是北狄的文字。

    好在沈炼在边关多年，早已通晓北狄文字。他逐字逐句地读着，脸色渐渐沉了下来。

    这封密信是写给江南神秘人的，内容大致是让他们尽快收拢江南的江湖势力，在三个月后配合北狄的军队行动。

    北狄将从雁门关和居庸关两个方向发动进攻，而江南的神秘人则要在江南地区制造混乱。

    牵制朝廷的兵力，让朝廷无法及时支援边关。

    “这些人，竟然和北狄有关！”

    沈炼的声音中带着一丝怒意，手中的信纸被他捏得皱了起来。他一直以为北狄只是在边境小打小闹。

    没想到他们竟然暗中勾结江南的势力，想要里应外合，入侵中原。

    “我也是看到这封密信后，才意识到事情的严重性。”

    叶孤城道，“江南是朝廷的财税重地，若是江南乱了，朝廷根本无力支撑边关的战事。”

    “而雁门关是北狄入侵的重要通道，你这里的压力，恐怕会空前巨大。”

    沈炼放下信纸，站起身，走到沙盘前。

    他的目光落在沙盘上代表雁门关的位置，眼神坚定。

    他早就觉得北狄近来的活动有些异常，不仅频繁派遣探子窥探边关的部署，还在边境集结了不少兵力。

    原来，他们早就布下了这么大的一个局。

    “难怪最近北狄的动作越来越频繁，原来是在等江南的呼应。”

    沈炼沉声道，“若是让他们的阴谋得逞，后果不堪设想。”

    叶孤城也站起身，走到沈炼的身边。

    “我知道你在边关责任重大，本不想打扰你。”

    “但这件事事关整个中原的安危，我实在无法独自承担。思来想去，只有你，才有能力和我一起应对这场危机。”

    沈炼转过头，看向叶孤城。

    他从叶孤城的眼中看到了信任，也看到了担忧。当年在江南，两人曾一起并肩击退过前来挑衅的魔教中人，那段时光，是他江湖生涯中最难忘的记忆。

    如今，时隔五年，他们又将再次并肩作战，只是这一次，对手更加强大，局势也更加凶险。

    “叶兄，你放心。”

    沈炼的语气郑重无比.

    “守护这片土地，本就是我的职责。”

    “更何况，这是你我共同的使命。”

    “看来，我们又要并肩作战了。”

    叶孤城听到这句话，眼中的凝重消散了些许，取而代之的是一丝释然和坚定。

    他点了点头，沉声道：“正有此意。”

    两人相视一笑，五年的隔阂和距离，在这一刻烟消云散。

    仿佛又回到了当年在江南的时光，两个心怀热血的江湖儿女，为了心中的正义，携手并肩。

    “对了，沈兄，你在边关这些年，情况如何？”

    叶孤城问道，语气中带着一丝关切。

    他知道戍边的艰苦，沈炼能在这雁门关待上五年，绝非易事。

    提到边关的情况，沈炼的脸上露出了一抹复杂的神色.

    “还好，就是苦了点,北狄的骚扰从未间断，士兵们也都习惯了。”

    只是……”他顿了顿，语气中带着一丝无奈.

    “朝廷的粮草和军备，总是跟不上。最近天气越来越冷，士兵们的冬衣还没有配齐.”

    “若是北狄在冬天发动进攻，我们的处境会很艰难。”

    叶孤城皱了皱眉：“朝廷怎么会如此怠慢边关？”

    “朝中的事，错综复杂。”

    沈炼叹了口气，“有些大臣只知道争权夺利，哪里会在乎边关将士的死活。”

    “若非我多次上书请求，恐怕连现在的粮草都无法保证。”

    叶孤城沉默了片刻，开口道.

    “沈兄，你放心。”

    “粮草和军备的事，我可以想想办法。”

    “我在江南还有些产业，也认识一些富商，或许能筹集到一些物资，支援你这里。”

    沈炼心中一暖：“叶兄，不必如此。这是朝廷的职责，怎么能让你私人出资？”

    “现在都什么时候了，还分什么朝廷和私人？”

    叶孤城摆了摆手，“只要能守住这片土地，让百姓安居乐业，我出点钱又算得了什么？”