皇帝挥了挥手，声音透着几分疲惫：“今日早朝就到这里，退朝吧。”

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    众臣山呼完毕，缓缓起身，三三两两退出大殿。

    王怀安被户部侍郎等人簇拥着，脚步沉重地走出金銮殿，一路上感受到的皆是旁人若有似无的打量目光。

    那些目光里有嘲讽，有同情，更有疏离，让他如芒在背。

    “王大人，您别往心里去，那些人不过是见风使舵之辈。”户部侍郎凑到他耳边，低声安慰。

    王怀安猛地停下脚步，狠狠瞪了他一眼。

    “别往心里去？我筹备了这么久，眼看就要扳倒沈炼和吴浩然，却被镇国公府和秦老将军搅了局。”

    “你让我怎么不往心里去！”

    他的声音压得极低，却难掩其中的暴怒。

    一旁的御史台主簿连忙劝道。

    “大人息怒，此处人多眼杂，若是被人听了去，怕是又要生出事端。”

    “咱们还是回府再议吧。”

    王怀安深吸一口气，知道主簿说得有理，只得咬牙忍下怒火，加快脚步朝着御史府的方向走去。

    马车行驶在青石板路上，颠簸的触感让他心头的烦躁更甚。

    “皇后娘娘怎么会突然出面帮沈炼？”

    “还有那些权贵夫人，平日里与镇国公府虽有往来，却也不至于如此同心同德地为沈炼说话。”

    王怀安靠在车壁上，眉头紧锁，百思不得其解。

    户部侍郎沉吟道。

    “依属下看，多半是秦老将军从中斡旋。”

    “秦老将军在军中威望极高，又与先帝有过命的交情。”

    “那些权贵夫人的夫君多有在军中任职的，秦老将军开口，她们自然要给几分薄面。”

    “至于皇后娘娘……听说皇后与镇国公府的杨老太君是表亲，想来是杨老太君求了情。”

    “杨老太君……”

    王怀安低声重复着这个名字，眼中闪过一丝阴鸷。

    “这个老妇人，倒是比我想象中更有手段。”

    不多时，马车抵达御史府。

    王怀安一进书房，便猛地将腰间的玉带扯了下来，扔在桌上，发出“哐当”一声巨响。

    他气得浑身发抖，胸膛剧烈起伏，对着跟进来的户部侍郎等人怒吼。

    “没想到镇国公府和秦老将军竟然如此快就出手了，还说动了皇后和各位权贵夫人，坏了我的大事！”

    户部侍郎连忙拱手，小心翼翼地劝道。

    “王大人，息怒！”

    “虽然这次我们没能扳倒沈炼、吴浩然，但也并非毫无收获。”“您没瞧见陛下在朝堂上的神色吗？”

    “他虽然为沈炼辩解，却也问了几句北疆军粮调拨的细节，显然是对沈炼手握重兵、擅自调拨军粮之事心存疑虑。”

    “只要我们继续寻找机会，收集沈炼、吴浩然的罪证，总有一天能够将他们拉下马。”

    另一位御史补充道。

    “机会？”

    王怀安冷笑一声，眼神冰冷。

    “现在皇帝已经公开为他们辩解，我们若是再贸然出手，只会引火烧身。”

    “陛下最忌讳的就是朝臣结党营私、相互倾轧，我们如今再步步紧逼。”

    “只会让陛下觉得我们是在故意针对沈炼，反而会心生反感。”

    他走到窗边，望着庭院中随风摇曳的梧桐叶，沉声道。

    “看来，我们只能暂时蛰伏，等待下一个机会了。”

    众人闻言，皆是一愣。

    户部侍郎迟疑道。

    “大人，难道我们就这么算了？”

    “沈炼和吴浩然在北疆手握重兵，若是让他们站稳脚跟，日后再想对付他们，可就难了。”

    “算了？”

    王怀安转过身，眼中闪过一丝狠厉。

    “镇国公府和秦老将军既然敢跟我们作对，我们也不能让他们好过。”

    “暂时蛰伏，不代表我们要放弃。”

    他顿了顿，语气变得愈发阴冷。

    “你们继续暗中探查沈炼、吴浩然以及镇国公府、秦老将军的把柄。”

    “沈炼在北疆调拨军粮供养降卒，这里面定然有文章可做。”

    “镇国公府世代为官，门生故吏遍布朝野，难免会有一些不干净的勾当。”

    “秦老将军虽然威望高，但他的几个儿子在军中任职，说不定也有徇私枉法之事。”

    “另外。”

    王怀安补充道。

    “我听说北疆近来不太平，除了蛮族作乱，似乎还有一些奇怪的事情发生。”